Santa Fe

Geschiedenis en cultuur; dat spat er in Santa Fe, de hoofdstad van de staat New Mexico, vanaf. De stad ligt in het hart van New Mexico. In het historische centrum zie je een mix van Native American, Spaanse en Mexicaanse invloeden op de architectuur, het eten en het leven van alle dag. Santa Fe heeft een levendige kunstscène. Overal op straat zie je sculpturen en er zijn tal van musea maar ook kraampjes en winkeltjes met kunst en kitsch.

De geschiedenis van Santa Fe gaat ver terug. Al in 1610 stichtten de Spaanse kolonisten de stad. En dat is nog steeds te zien aan de oude gebouwen in Spaanse stijl. De San Miguel Mission is het best bewaarde voorbeeld uit de begintijd. De historische missiepost is nog steeds als kerk in gebruik en als bezoeker ben je er van harte welkom. Ooit was de toren van hout, nu zijn alleen enkele details nog van hout. Het altaar uit de 17e eeuw is nog het origineel.

In de 19e eeuw werd Santa Fe een belangrijk knooppunt voor de uitbreiding van de Verenigde Staten naar het westen. De Santa Fe Trail liep van Missouri naar Santa Fe. Ook voor de handel met Mexico was Santa Fe van groot belang.

Een beroemde persoon uit de historie van Santa Fe is Georgia O”Keeffe. Zij is één van de meest invloedrijke kunstenaressen uit de 20e eeuw in Amerika. Haar bekendste schilderijen maakte ze in Santa Fe. De omliggende woestijn en bergen inspireerden haar. Dit deel van de geschiedenis van Santa Fe zie je terug in het Georgia O’Keeffe Museum in de stad.

Santa Fe ligt in het noorden van New Mexico, op ongeveer 100 kilometer ten noorden van Albuquerque en iets meer dan 100 kilometer ten zuiden van Taos. De stad ligt vrij hoog, op 2.200 meter, en wordt omringd door de bergen van de Sangre de Cristo Range.

Het stratenpatroon van Santa Fe is relatief compact, maar er zijn smalle straten kronkelen door het oude centrum. Parkeer je auto en verken het stadshart te voet. Het hart van de stad wordt gevormd door de Plaza, zoals je ook overal in Mexico ziet. Hier staan de mooiste historische gebouwen, leuke winkels en restaurants die smakelijke gerechten serveren.

Er is een kleine regionale luchthaven in Santa Fe, maar internationale reizigers kunnen beter naar Albuquerque vliegen en daar een auto huren. Wegen waaieren uit naar alle windrichtingen.

Als je in het vroege voorjaar of late najaar op vakantie wilt naar een bestemming waar iets te zien is, maar waar ook een aangename temperatuur is, dan is New Mexico met de hoofdstad Santa Fe ideaal. De stad heeft een klimaat met warme zomers en milde winters. In de zomer kan het zo’n 30 tot 35 graden worden. Er valt relatief weinig regen.

Het middelpunt van de stad is de Plaza, een historisch plein. In het midden is een park met een monument en rondom de Plaza liggen tal van winkels en restaurants in typerende adobe gebouwen. Om in de zomer de warmte te ontvluchten, is er een schaduwrijke overkapping met pilaren voor een groot deel van de gebouwen.
Eén blok van de Plaza ligt één van onze favoriete hotels: La Fonda on the Plaza. Ook de prachtige Cathedral Basilica of St. Francis of Assisi en het gouverneurspaleis liggen op slechts 1 blok van de Plaza.
Als je op zoek bent naar een restaurant met traditionele New Mexicaanse gerechten, dan reserveer je een tafeltje bij The Shed. Bestel de lekkerste enchiladas, tamales en chile rellenos op het terras.

Voor een vleugje cultuur en geschiedenis, ga je naar de San Miguel Mission. Hier komt de geschiedenis van New Mexico tot leven. De missieposten zorgden ervoor dat in de 17e en 18e eeuw tijdens de Spaanse kolonisatie steden zich ontwikkelden. De San Miguel missie is in adobe-stijl gebouwd. Vanaf de Plaza wandel je in minder dan 10 minuten naar dit iconische gebouw. Kijk in de kerk even omhoog: het houten bewerkte plafond is prachtig! Ook het altaar is indrukwekkend.

Het leukste museum in Santa Fe vinden we het Georgia O’Keeffe Museum. Zij schilderde bloemen, dieren en landschappen en legde de focus op details. Van de felle kleuren word je vrolijk. Ook het gebouw van het museum is een foto waard. Het is gevestigd in een historisch adobe gebouw.

Langs Canyon Road zijn meer dan 100 musea en kunstgalerieën gevestigd. Een waar paradijs voor de kunstliefhebber! Maar iedereen geniet van de adobe gebouwen en kunst op straat.

De Loretto Chapel is bezienswaardig vanwege de bijzondere draaiende trap zonder steunpilaren. De architectuur van de kapel is gotisch en werd in 1878 gebouwd.

Hoe kan je deze ervaring omschrijven? Het is alsof je Alice in Wonderland bent; je stapt naar binnen en je ondergaat een magische ervaring. Moeilijk te omschrijven wat het is. Maar jong en oud genieten ervan. Meow Wolf is een museum, kleurrijk en vernieuwend. Maar het is ook een spel, een soort van escape room. Het is surrealistisch en bizar. Je stapt in een koelkast en komt in een andere wereld. Je kruipt in een wasmachine en je gaat met een glijbaan naar beneden. Alleen voor kinderen? Echt niet. Snap je er nog helemaal niets van? Onze collega’s Lisanne en Irene ook niet. Dit is iets wat je moet ervaren. Lisanne en Irene willen in ieder geval zeker nog een keer terug.

Misschien niet één van de bekendste bezienswaardigheden van New Mexico, maar sla het Bandelier National Monument niet over. Als je er onderweg van Albuquerque naar Santa Fe 1,5 uur voor inplant, dan krijg je een goede indruk. Je volgt niet de directe route, maar de Scenic Byway 4, oftewel de Jemez Mountain Trail.
De grotwoningen in de gaten in de rotswand bij Bandelier worden de Cliff Dwelling genoemd en dit waren ooit de huizen van de Puebloans, een Native American stam die hier duizenden jaren geleden leefde. Je kunt daadwerkelijk in de rotswoningen klimmen via laddertjes. De leukste wandeling is de Main Loop Trail, waarbij je zowel de grotten als petroglyfen ziet. Wil je wat langer lopen, dan adviseren wij de Alcove House Trail. De omgeving van de rotswand wordt gekenmerkt door bossen met dennen en eiken en een vallei.

40 minuten buiten Santa Fe ligt het Pecos National Historical Park. Je ziet hier de overblijfselen van Pecos Pueblo, een dorp van de Pueblo-Indianen. Zij leefden hier van de 12e tot de 17e eeuw. Met een laddertje ga je de ondergrondse woonruimtes in. Ze bouwden ondergronds ter bescherming van de hitte in de zomer en de kou in de winters. Er zijn verschillende wandelroutes in het Historical Park. De Pecos Pueblo Trail brengt je langs de overblijfselen en onderweg heb je een mooi uitzicht op de omgeving met valleien, bossen, weiden en bergen. De Pecos Historic Trail is een iets langere hike, die ook één van onze favorieten is.
Behalve de ruïnes van het dorp, ligt ook de missiepost van San Miguel uit de 17e eeuw in de nabije omgeving.