Japan

Houders van een Nederlands en Belgisch paspoort hebben voor Japan geen visum nodig, mits je niet langer dan 90 dagen in Japan verblijft. Je paspoort dient minimaal 6 maanden geldig te zijn na vertrek uit Japan.  
 
Sinds 1 april 2005 verplicht de Japanse overheid dat reizigers die geen woonadres hebben in Japan om hun nationaliteit, paspoortnummer, naam en adres te geven en een kopie van hun paspoort af te geven of te laten maken bij het inchecken bij de accommodatie.
 
Ben je in het bezit van een Belgisch reisdocument? Lees dan meer over het inreizen op de volgende pagina van het Belgisch Diplomaat:
https://diplomatie.belgium.be/nl/Diensten/Op_reis_in_het_buitenland/reisdocumenten
 

Betaalmiddelen
In Japan wordt betaald met yen. De koers verandert geregeld, gebruik een currency converter App om de huidige koers te bepalen en ter plaatse direct de prijzen om te rekenen naar euro’s. In Japan wordt nog veel contant betaald. Je kunt geld opnemen bij een ATM (pinautomaat). Niet alle pinpassen en creditcards worden in Japan geaccepteerd. De meeste passen met een Maestro-logo worden wel geaccepteerd bij de postkantoren (beperkte openingstijden) of 7-Eleven winkels (zijn in iedere stad te vinden en zijn 24 uur per dag geopend). Informeer bij je eigen bank of je bankpas wordt geaccepteerd. Een Visa Creditcard wordt vaak geaccepteerd. De Mastercard ook niet overal. Zorg ervoor dat je altijd voldoende contant geld bij je hebt. Het is verstandig om in Nederland al yen te kopen voor de eerste dagen, zodat je bij aankomst niet direct op zoek hoeft naar een geschikte pinautomaat. Je kunt ook euro’s meenemen en omwisselen bij aankomst in Japan.
 
Zakgeld
Hoeveel geld je mee zou moeten nemen is moeilijk te voorspellen; je uitgavenpatroon is een persoonlijke zaak. De hoogte ervan is onder andere afhankelijk van hetgeen je consumeert en de aanschaf van souvenirs. Eten hoeft in Japan niet duur te zijn, het hangt wel af van het soort restaurant dat je kiest. Je kunt al voor € 10 een goede maaltijd nuttigen in een noedel- of curryrestaurant. Lopende band-sushi is ook heel betaalbaar. De prijzen in de reguliere restaurants liggen op hetzelfde niveau als in West-Europa. Ga je bijvoorbeeld sushi of Wagyu-biefstuk eten in één van de betere restaurants dan kunnen de prijzen flink oplopen.
 
Overal in Japan zijn convenience stores (supermarkten die 24 uur per dag geopend zijn), zoals 7 Eleven, Lawson en Family Mart. Hier worden broodjes, rijstballen en snacks verkocht. Ideaal voor een betaalbare lunch. Ook op straat worden allerlei lekkernijen verkocht voor kleine bedragen.
 
Fooien
Fooien geven is in Japan hoogst ongebruikelijk, dus doe dit niet. Ook in restaurants verwacht men geen fooi. Je betaalt gewoon hetgeen je verschuldigd bent. Je betaalt in restaurants overigens bij de kassa. Meestal ligt de rekening op je tafel. Neem deze mee naar de kassa om te betalen. Het is niet gebruikelijk om je wisselgeld na te tellen, dit wordt als wantrouwen gezien.
 

In veel accommodaties is internet. Maar hoe fijn is het als je tijdens je gehele verblijf in Japan altijd en overal gebruik kun maken van het internet. De pocket Wifi, een draagbare hotspot, zorgt ervoor dat je onderweg altijd ongelimiteerd internet bij je hebt. Wel zo handig als je gelijk mooie foto’s wilt delen, op zoek bent naar een leuk restaurantje of de snelste weg wilt bekijken naar je volgende bestemming. Bij aankomst op de luchthaven krijg je de pocket Wifi al overhandigd als je dit bij je reis erbij boekt en aan het einde van je reis laat je hem gewoon achter bij de receptie van het hotel. Het zelf aanschaffen van een eSIM behoort voor de meeste mobiele telefoons ook tot de mogelijkheden.
 

Treinen
De makkelijkste en meest comfortabele manier om door Japan te reizen is per trein. Wij maken onderscheid in de volgende treinsoorten:

Hogesnelheidstreinen:
De hogesnelheidstreinen worden in het Japans shinkansen genoemd, ook wel bekend als bullet train in het Engels. De hogesnelheidstreinen zijn zeer comfortabel en zijn een uitstekende manier om lange afstanden te overbruggen. De snelste treinen rijden 320 km per uur en staan bekend om de stiptheid waarmee ze rijden (meestal op de seconde nauwkeurig) en veiligheid (er zijn tot op heden geen dodelijke ongelukken gebeurd). De zitplaatsen kunnen van te voren worden gereserveerd. De plaatsen in de treinen zijn ruim en je rijdt altijd vooruit. Er zijn 2 klassen (in enkele gevallen 3 klassen). Wij boeken ‘ordinary’ seats, 2e klasse. Dit zijn prima zitplaatsen. De zitplaatsen in de ‘green car’ (1e klas) hebben iets meer beenruimte. Als wij de green car in de reis opnemen zullen wij dit expliciet vermelden.

Limited express-treinen:
Deze treinen zijn vergelijkbaar met Nederlandse intercitytreinen. Bij deze limited express-treinen kunnen van te voren zitplaatsen worden gereserveerd. Ook in deze treinen reserveren wij ‘ordinary’ seats, 2e klasse. Dit zijn prima zitplaatsen. De ‘green car’ (1e klas) is tegen een meerprijs te boeken.

Lokale treinen:
Deze treinen stoppen vaker en worden aangeduid als ‘local’, ‘rapid’ en ‘express’. Het is bij deze treinen niet mogelijk om vooraf zitplaatsen te reserveren. De trein is opgedeeld in 2e klas (ordinary) en 1e klas (green). In de 2e klas kan het druk zijn, zeker in de spitsuren.
Behalve de bagagerekken is er geen ruimte om je bagage te plaatsen. Vaak betreft het korte ritten en kun je blijven staan met je bagage.
Je kunt tickets ter plaatse kopen bij een ticketbalie of -machine. Je koopt een treinkaartje op basis van de prijs die wordt aangegeven op een bord boven de ticketmachines. Dit is vaak alleen in het Japans en dit maakt het lastig om op deze manier een ticket te kopen. Via een ticketbalie is meestal een makkelijkere optie, echter spreken de medewerkers vaak geen Engels. Het is aan te raden om de route en tijden op te schrijven, zodat je dit aan de medewerker kunt laten zien. De makkelijkste manier is om te reizen met een IC Card (prepaykaart), je zet hier een bepaald bedrag op en vervolgens kun je deze kaart gebruiken om het openbaar vervoer te reizen (zie ook het kopje ‘IC Cards’). Je hoeft dan geen treinkaartje te kopen.

Bagage
In sommige gevallen is het niet handig om al je bagage mee te nemen in de trein, bijvoorbeeld als je gaat overnachten in een tempel of als je onderweg een stop wilt maken. Je kunt dan je bagage vooruit sturen. Als dit het geval is dan maken wij hier melding van in het reisprogramma.
In Japan kun je je bagage laten opsturen naar je volgende hotel. Deze bagageservice heet Ta-Q-Bin (of  Takkyubin). Je hoeft dan alleen een rugtas mee te nemen met de benodigdheden voor die nacht en je hebt geen omkijken naar je koffer. Houd er rekening mee dat de bagage meestal pas de volgende dag wordt afgeleverd. Je kunt dit regelen via de receptie van je hotel (regel dit de dag voordat je vertrekt) en vraag ook of zij het hotel dat de bagage in ontvangst moet nemen willen informeren. De kosten voor het versturen van een koffer liggen tussen de 1.500 en 3.000 yen (op het hoofdeiland).
 
Zitplaatsreserveringen
Bij de hogesnelheidstreinen en limited express-treinen is het mogelijk om zitplaatsen te reserveren. Indien mogelijk reserveren wij vooraf de zitplaatsen voor je. Wanneer wij een JR Rail Pass voor je reserveren is het niet mogelijk om voorafgaand aan je reis zitplaatsen te reserveren. Dit kan alleen nadat je de treinpas hebt geactiveerd na aankomst in Japan. Zitplaatsen mogen in de regel één maal worden gewijzigd, bijvoorbeeld als je een eerdere of latere trein wilt nemen. Je kunt zitplaatsen wijzigen op de meeste stations.
 
Eten aan boord van de trein
In treinen die een lange afstand afleggen, shinkansen en limited express, is het toegestaan om te eten aan boord van de trein. Aan boord van deze treinen is het ook vaak mogelijk om drankjes, snacks en lunchboxen (bento) te kopen. Aanrader: koop een bento op het station (ekiben genoemd). Geen saaie lunchboxen, maar speciale maaltijden met lokale producten. Iedere plaats heeft zijn eigen specialiteiten en zo kun je overal weer iets anders proberen. In lokale treinen is het ongebruikelijk om te eten aan boord van de trein.
 
IC Cards
Als je van plan bent om vaak met lokaal openbaar vervoer te reizen (bijvoorbeeld de metro in Tokyo of Kyoto), is het aan te raden om een IC Card (prepaykaart) te gebruiken. Je legt de kaart op de lezer van het ticketpoortje wanneer je het station in gaat en weer verlaat. Bij het verlaten van het station wordt het tarief berekend. Je ziet dan ook het bedrag dat nog op de kaart staat. Het is niet mogelijk om met meerdere personen op één kaart te reizen. Opwaarderen van de kaart kan op ieder station bij de ticketautomaten. Let op, de betaling gaat vaak nog met contant geld, de Yen, met pinpas/creditcard is vaak nog niet mogelijk.
Er zijn veel verschillende IC Cards in omloop (deze zijn streekgebonden), de meest gebruikte zijn Suica en Pasmo (Tokyo) en Icoca (Osaka). Voor toeristen zijn er de speciale Welcome Suica cards geïntroduceerd. Voor deze kaart hoeft geen borg betaald te worden en na 4 weken is de kaart verlopen. Aan het einde van de reis kun je de kaart als souvenir mee naar huis nemen. Het bedrag dat eventueel nog op de kaart staat wordt niet teruggestort. Je kunt de IC Card ook gebruiken bij drankautomaten en in sommige winkels en restaurants.

Het is ook mogelijk om een Welcome Suica Card digitaal op je mobiel te zetten, op het moment van schrijven alleen voor iPhone gebruikers mogelijk. 

Meer informatie over de PASMO Card voor aankomst in Tokyo: https://www.pasmo.co.jp/visitors/en/issue/
Meer informatie over de ICOCA Card voor aankomst in Kyoto/Osaka: https://www.westjr.co.jp/global/en/howto/guide/movie03.html

Bussen
Sommige plaatsen in Japan zijn alleen per bus bereikbaar. Langeafstandsbussen reserveren wij, indien mogelijk, vooraf. Je ontvangt ter plaatse de tickets. Wij reserveren dan ook de zitplaatsen voor je.
Lokale bussen kunnen niet van te voren worden gereserveerd. Je betaalt de rit ter plekke (contant of met een IC Card). Ieder busmaatschappij hanteert zijn eigen systeem. Hieronder volgt een instructie voor de meest gangbare methode voor het geval je geen IC Card hebt:

Nadat je bent ingestapt via de achterdeur pak je een kaartje. Hierop staat een nummer, dat correspondeert met de halte waar je opstapt.
Als je wilt uitstappen druk je op één van de stopknoppen.
Voorin de bus hangt een scherm waarop het volgende halte wordt aangegeven en de prijzen voor die halte. Bij het uitstappen kijk je welk bedrag er onder het nummer staat dat correspondeert met het nummer op je kaartje.
Je betaalt dit bedrag bij de chauffeur. Als je het bedrag niet gepast hebt kun je geld wisselen bij de geldwisselautomaat bij de chauffeur. Doe vervolgens je ticket en het precieze bedrag in de hiervoor bestemde box.
 

Cultuur
Japan is eeuwenlang een gesloten land geweest en is in die tijd nauwelijks beïnvloed door andere culturen. Het land heeft daardoor een heel eigen cultuur ontwikkeld. Het is goed mogelijk dat je bij aankomst in Japan wordt overrompeld door deze vreemde cultuur. Alles in het land is zó anders dan wij in het westen gewend zijn; de taal, het schrift en de gewoonten en gebruiken, maar ook het feit dat Japan in bepaalde opzichten nóg moderner is dan het westen. Tradities zijn in Japan diepgeworteld en dit is nog goed zichtbaar tijdens de verschillende festivals die door het hele land worden gehouden. Japanners zijn ook heel goed in het aanpassen van buitenlandse invloeden aan hun eigen cultuur. Een voorbeeld hiervan is de buitenlandse invloeden op het eten. Diverse gerechten zijn overgenomen van andere culturen en aangepast aan de Japanse smaak.  
 
Japanners zijn heel beleefd; men houdt rekening met elkaar en wacht netjes op zijn of haar beurt. Alles is in Japan zeer efficiënt georganiseerd en Japanners zijn dan ook altijd op tijd (of liever iets te vroeg). Japanners zijn ook heel ingetogen in vergelijking met westerlingen. Luid praten wordt niet op prijs gesteld en zij zullen boosheid en ergernis niet tonen. Agressie zien zij als een zwakte.

Gewoonten en gebruiken
Japan heeft veel gewoonten en gebruiken die totaal anders zijn dat wij gewend zijn. Om je een beetje inzicht te geven in de bijzondere Japanse cultuur volgen hieronder een aantal van de belangrijkste gebruiken. Wees echter niet bang om iets fout te doen, Japanners zijn zich ervan bewust dat jij als buitenstaander niet gewend bent aan de meeste omgangsvormen en zij zullen dan ook niet verwachten dat je je aan alle gedragsregels houdt. Hieronder volgt een aantal regels waar je je wel aan dient te houden.
 
Schoenen uitdoen
In Japan worden binnenshuis geen schoenen gedragen. Niet alleen bij mensen thuis, maar ook niet in tempels, kastelen en sommige (traditionele) hotels. Voordat je een tempel, heiligdom of kasteel betreedt dien je je schoenen uit te doen. Soms zijn er kluisjes of krijg je een plastic tasje om je schoenen in te doen, maar meestal kun je je schoenen bij de ingang neerzetten. Het wordt duidelijk aangegeven waar je je schoenen uit moet doen of kijk anders wat anderen doen. Vaak is er voor de ingang een houten plateau. Je dient je schoenen uit te doen voordat je op dit plateau gaat staan.

In huis of hotels krijg je soms slippers die je binnenshuis kunt dragen. Draag deze slippers nóóit op tatamimatten (deze zijn erg kwetsbaar en duur!). Betreed een tatamimat altijd op je sokken. Draag je slippers ook niet in de badkamer, daarvoor zijn weer andere slippers.

Badregels
Openbare baden, onsen genoemd, zijn overal te vinden in Japan en zijn heel erg populair bij de Japanners. Het is een plek om te ontspannen. Een aantal regels waar je je aan dient te houden:

• Was jezelf eerst grondig en spoel jezelf goed af voordat je het bad in gaat. Zorg ervoor dat er geen zeep in het bad komt
• Het niet gebruikelijk om badkleding te dragen in onsen, neem wel een handdoek mee
• Er zijn gescheiden baden voor mannen en vrouwen
• Als je tatoeages hebt kan het zijn dat je in bepaalde onsen niet wordt toegelaten, informeer dit vooraf zodat je niet voor verrassingen komt te staan. Word ook niet boos als je om deze reden niet wordt toegelaten, het is niet persoonlijk bedoeld.

Eetstokjes
De meeste Japanners zijn in de veronderstelling dat buitenlanders niet met stokjes kunnen eten. Hun verbazing is dan ook groot als blijkt dat jij het wel kunt. Het is wel handig om voor je reis alvast te oefenen met het eten van stokjes. Het is absoluut niet moeilijk en het is toch wel heel handig, aangezien vorken en messen vaak niet voorhanden zijn.
 
Als er gemeenschappelijke gerechten zijn, leg het eten dan eerst op je eigen bordje voordat je het opeet. Het is ook niet gebruikelijk om te wijzen of te spelen met eetstokjes, gebruik deze waarvoor ze zijn bedoeld. En leg stokjes niet op tafel neer, vaak is er een houdertje om ze op te leggen en anders kun je je bordje gebruiken.
 
Steek je eetstokjes nooit rechtop in je rijst. Dit is een symbool dat wordt geassocieerd met de dood. Pak ook niet met z’n tweeën hetzelfde eten op of geef geen eten door aan elkaar met eetstokjes. Ook dit wordt met begrafenisrituelen in verband gebracht.
 
Eten en drinken
Het is onbeleefd om lopend te eten en te drinken. Het is ook niet gebruikelijk om te eten en drinken in de metro of lokale treinen. Eten en drinken is wel toegestaan in treinen die lange afstanden overbruggen, zoals hogesnelheidstreinen en limited express-treinen. In deze treinen wordt meestal ook eten en drinken verkocht.
 
Kijk niet raar op als je in een restaurant zit en naast je zit iemand die zijn of haar eten naar binnen slurpt. Dit is volkomen normaal bij het eten van noedels. Het is een teken dat men geniet van het eten en het zou de smaak ten goede komen.
 
Badregels
Openbare baden, onsen genoemd, zijn overal te vinden in Japan en zijn heel erg populair bij de Japanners. Het is een plek om te ontspannen. Een aantal regels waar je je aan dient te houden:

• Was jezelf eerst grondig en spoel jezelf goed af voordat je het bad in gaat. Zorg ervoor dat er geen zeep in het bad komt
• Het niet gebruikelijk om badkleding te dragen in onsen, neem wel een handdoek mee
• Er zijn gescheiden baden voor mannen en vrouwen
• Als je tatoeages hebt kan het zijn dat je in bepaalde onsen niet wordt toegelaten, informeer dit vooraf zodat je niet voor verrassingen komt te staan. Word ook niet boos als je om deze reden niet wordt toegelaten, het is niet persoonlijk bedoeld.

Rekening houden met anderen
Houd, net als de Japanners, rekening met de mensen om je heen. Voer geen luide (telefoon)gesprekken in het openbaar (vervoer). Het is ook niet netjes om je neus te snuiten in het openbaar. Gooi geen afval op straat. Je zult merken dat er weinig vuilnisbakken te vinden zijn op straat. Neem je eigen vuilnis mee naar je hotelkamer en gooi het daar weg. Op de roltrappen wordt verwacht dat je aan de rechterkant gaat staan zodat anderen je aan de linkerkant kunnen passeren. In Osaka en omgeving is dit precies andersom.
 

De officiële taal is Japans en is, zowel gesproken als geschreven, voor ons niet te begrijpen. Bewegwijzering en borden op stations en luchthavens zijn voorzien van Engelse aanduidingen. Op school leren Japanners Engels, maar dit is vaak moeilijk te verstaan. De letters worden op z’n Japans uitgesproken, waardoor het vaak lastig te begrijpen is. De letters ‘v’ en ‘l’ bestaan niet in de Japanse taal, vooral met de ‘l’ hebben Japanners moeite en wordt vaak als een ‘r’ uitgesproken.

Veel Japanners durven geen Engels te spreken, omdat ze bang zijn om fouten te maken. Er zijn daardoor niet veel mensen die je spontaan zullen aanspreken op straat. Als je zelf iemand aanspreekt zullen ze wel heel behulpzaam zijn.
 

Het voltage is 100 volt en in Japan worden de stopcontacten type A en B gebruikt. Je hebt tijdens je reis een reisstekker nodig.
 

Het hoofdeiland Honshu heeft een gematigd zeeklimaat. Dit betekent over het algemeen warme vochtige zomers (rond de 30°C) en milde winters (rond de 10°C). Aan de westkant, het berggebied en in het noorden van het eiland Honshu valt in de winter veel sneeuw en liggen de temperaturen uiteraard lager. Ook op Hokkaido valt veel sneeuw in de winter. De eilanden Kyushu en Shikoku hebben een warm zeeklimaat, de temperaturen liggen hier iets hoger dan op het hoofdeiland. Okinawa heeft een subtropisch klimaat, de temperatuur varieert tussen de 20°C in de winter en 30°C in de zomer.

Japan heeft vier seizoenen, net zoals wij gewend zijn. De winters zijn echter korter dan bij ons. Het hele jaar door valt er regen, maar juni staat wel bekend als de maand waarin de meeste regen valt. Tyfoons kunnen voorkomen in Japan in de maanden juli tot november, maar komen meestal voor in juli, augustus en september. Vooral Okinawa heeft hier last van.

Hoewel het in de zomer vaak bewolkt is, is de zonkracht wel hoog. Zonnebrandcrème is onmisbaar in de zomer.
 

In de winter is het in Japan 8 uur later dan in Nederland. In de zomer is het tijdverschil 7 uur.