Het verschil tussen de 5 grootste Japanse eilanden

Wie denkt dat Japan slechts één eiland is met een paar grote steden, heeft het goed mis. Het land strekt zich uit over duizenden eilanden, waarvan de meeste onbewoond. De 5 grootste eilanden hebben elk hun eigen cultuur en klimaat, en daarmee een eigen gezicht. Een reis naar de eilanden van Japan is zo gevarieerd als je je kunt voorstellen: van noorderlichtachtige sneeuwlandschappen tot zwoele zomeravonden aan een wit zandstrand, en van hypermoderne steden tot rust in de natuur.

Tijdens een rondreis Japan langs de verschillende eilanden ontdek je hoe veelzijdig dit land is en hoe elk eiland je een ander Japan laat zien. In dit blog vertellen we je wat de grootste verschillen zijn tussen de 5 grootste eilanden Hokkaido, Honshu, Shikoku, Kyushu en Okinawa. Laat je meevoeren van noord naar zuid, langs besneeuwde vulkanen, eeuwenoude tempelroutes en het kristalheldere water van de tropen. We vertellen je wat de verschillen zijn tussen de 5 grootste.

Honshu is het grootste eiland van Japan en tevens het eiland waar veel reizigers hun kennismaking met Japan beginnen. Hier vind je de grote namen: Tokyo, Kyoto, Osaka en alles daartussenin.

Tokyo is hypermodern en de kans is groot dat je overprikkeld raakt door de chaos in deze stad, maar ook vind je verrassend genoeg rust in de kleine straatjes en tempels die verscholen liggen tussen de hoogbouw. In Kyoto stap je als vanzelf een rustiger tempo binnen, tussen geisha’s, zen-tuinen en houten huizen waar de tijd stil lijkt te staan. En in Osaka proef je lekkere gerechten zoals takoyaki en okonomiyaki, gerechten die bijna net zo expressief zijn als de mensen die ze bereiden.

Wat Honshu zo bijzonder maakt, is het contrast. Je reist met hoge snelheid van oude samoeraisteden naar ultramoderne wolkenkrabbers, en stopt onderweg in bergdorpen of bij kersenbloesems aan een kabbelende rivier. Wie slechts één eiland in Japan zou kunnen bezoeken, krijgt op Honshu de beste indruk van wat het land te bieden heeft.

Ontdek Honshu tijdens deze 19-daagse hoogtepunten reis 

Vanuit Honshu reis je per trein naar Hoikkado. Zodra je land in het uiterste noorden van Japan, op Hokkaido, merk je meteen: de lucht is frisser, de ruimte oneindiger, en de sfeer kalmer dan op de drukke eilanden in het zuiden. In de zomer is het hier groener dan groen. Weids, bergachtig en stil: perfect voor wandelingen door nationale parken zoals Daisetsuzan, waar je soms urenlang geen mens tegenkomt.

In de winter verandert Hokkaido in een winter wonderland. In Sapporo dwarrelt de sneeuw in dikke vlokken omlaag terwijl ijssculpturen in de stad tot leven lijken te komen. Skiërs uit de hele wereld trekken naar Niseko, waar de poedersneeuw bijna onwerkelijk licht is. En langs de noordelijke kustlijn bij Abashiri zie je drijvend zee-ijs.

Verlang je na de drukte van Honshu naar wat meer rust? Dit vind je op Shikoku, het eiland dat misschien wel het best bewaarde geheim van Japan is. Shikoku is kleiner, rustiger en vooral spiritueler. Het voelt als een eiland waar de tijd niet zo haastig vooruit wil.

Overal zie je pelgrims in het wit, wandelstok in de hand, op weg langs de 88 beroemde tempels van de Shikoku-pelgrimsroute. Je kunt een deel van de route te voet, langs boeddhistische tempels, bamboebossen en dorpen volgen. Het lijkt of hier de tijd heeft stilgestaan.

Niet ver daarvandaan, maar in een totaal andere wereld, vind je de Iya-vallei. Diep verscholen in het binnenland rijd je hier over smalle wegen langs diepe kloven en over wiebelige hangbruggen. Hier woonde ooit een verstoten samoeraiclan, verborgen voor de buitenwereld. Nu is het een paradijs voor wie rust zoekt en niet bang is voor een beetje avontuur.

Zuidelijker ligt Kyushu, een eiland dat warmte uitstraalt, zowel letterlijk als figuurlijk. De mensen zijn open, de lucht is zachter, en uit de aarde komt overal stoom omhoog: een teken dat je hier in het land van de warmwaterbronnen bent beland.

In Beppu giert de stoom uit de grond als in een sciencefictionfilm. Proef de smaak van een ei dat in een hete bron wordt gekookt: zilt, zwavelachtig en bijzonder. Even verderop, in Yufuin, vind je rust in kleine ryokans met uitzicht op de bergen en privé-onsen.

Maar Kyushu heeft nog meer te bieden: de actieve vulkaan Mount Aso is imposant en indrukwekkend. En in Nagasaki voel je de geschiedenis, maar ook de bijzondere mengelmoes van culturen die deze havenstad tot iets unieks maken.

Ontdek Landelijk Kyushu en Shikoku tijdens deze 15-daagse Japan rondreis.

Op Okinawa beleef je een heel ander Japan: eentje van wuivende palmbomen, witte zandstranden en helderblauw water. Okinawa, de zuidelijkste eilandengroep van Japan, voelt aan als een wereld apart. Het is alsof je in Japan én op een tropisch eiland tegelijk bent.

Op de stranden van Zamami loop je met je voeten door het warme zand, terwijl kleurrijke vissen onder het wateroppervlak rondzwemmen. De sfeer is hier losser, de dagen zijn langer, en het leven gaat in een trager ritme. De cultuur van Okinawa, met invloeden uit China, Zuidoost-Azië en een eeuwenoude koninklijke geschiedenis, is net zo zonnig als het klimaat. Na alle indrukken van Tokyo, Kyoto en de rest van de Japanse steden, is dit de ideale plek om je reis af te sluiten.

De eilanden van Japan zijn stuk voor stuk kleine werelden op zich. Wie de tijd neemt om verder te kijken dan de bekende steden, ontdekt een land dat veel veelzijdiger is dan je op het eerste gezicht denkt. Van besneeuwde toppen tot dampende warmwaterbronnen, van tempelroutes tot tropische stranden: elk eiland geeft je een nieuwe blik op Japan.

Wil jij één van de eilanden van Japan ontdekken of eilanden combineren? Neem contact met ons op en we helpen je graag bij het samenstellen van je Japan rondreis op maat.