San Blas-eilanden

De San Blas-eilanden vormen een tropische eilandengroep van maar liefst 357 eilandjes voor de Caribische kust van Panama. Laat een kind een eiland tekenen en het tekent San Blas: een geel rondje met een palmboom erop in een felblauwe zee met vissen. Dit is echt een paradijs op aarde voor tijdens jouw rondreis Panama!

De Kuna-indianen zijn de oorspronkelijke bewoners van Panama. Na de Spaanse kolonisatie van Panama bleven deze indianen alleen nog op de San Blas-eilanden wonen, en op een kleine kuststrook op het vasteland. In 1925 kregen de Kuna het recht op zelfbeschikking, iets wat op de eilandengroep elk jaar in februari wordt herdacht met het feest ‘Mor Ginnid’. De officiële naam van de archipel is Kuna Yala wat ‘het land van de Kuna’ betekent in de taal van de Kuna-indianen. Zij hebben hun eigen regels en wetten op de eilanden. Als je de eilanden bezoekt dan gaan jouw betalingen direct naar de Kuna’s, die ook jouw verblijf en eten verzorgen.

Panama heeft een tropisch klimaat met een gemiddelde temperatuur van rond de 27 ˚C. Het is het hele jaar door aangenaam warm. De droge tijd is onze winter. Het regenseizoen loopt van mei tot en met oktober. Op de San Blas-eilanden valt er dan overigens niet veel regen.

In totaal zijn er 357 eilanden. Als je elk eiland aan wilt doen, ben je in theorie dus meer dan een jaar bezig! Misschien iets te veel van het goede, maar wij raden aan om op z’n minst een paar eilanden tijdens jouw rondreis te bezoeken. Slechts 40 van de eilanden zijn permanent bewoond. Sommige bestaan uit niets meer dan een zandbank met zeesterren, anderen zijn wat groter en daar is weer wat meer te beleven. Je kunt er zwemmen, snorkelen, volleyballen en barbecueën op het strand. De bekendste eilanden zijn Chichimei Island, Isla Perro (Gunship), Franklin’s Island, Isla Diablo, Isla Senidup en Isla Banedub.

Een leuke excursie om meer te weten te komen over de cultuur van de lokale bevolking. Je wordt meegenomen op een wandeling door het dorp door een gids die zelf op Playon Chico woont. Hij vertelt meer over de mensen, gebruiken en de bouw van de huizen. Je krijgt de mogelijkheid om een souvenir te kopen bij de dorpsbewoners die hun handgemaakte sieraden en ‘molas’ (kleden) hebben uitgestald. De dorpskinderen rennen enthousiast rond, spelen met elkaar en draaien nieuwsgierig om je heen. De prachtige kleurrijke kleding nodigt uit tot het maken van foto’s, maar vraag altijd eerst toestemming voordat je een plaatje schiet.

Het water rond de San Blas-eilanden is niet alleen lekker warm, het is ook ontzettend helder. De regels van de Kuna’s verbieden het helaas om te duiken in het heldere water rondom de eilanden. Dit heeft echter wel als resultaat dat hier één van de mooiste koraalriffen ter wereld te vinden is! Gelukkig is snorkelen wel toegestaan en wie wil dat nou niet op een van de beste snorkelplekken ter wereld. Je ziet hier talrijke kleurrijke vissen, onaangetaste koraalriffen en er is zelfs een scheepswrak dat je al snorkelend kunt bezoeken. De twee populairste plekken om te snorkelen zijn Chichime en Hollandes, in het noorden van de archipel.