Laos
Voor een reis naar Laos is een paspoort nodig dat nog tenminste 6 maanden geldig is na vertrek uit Laos. Ook moet je paspoort nog minimaal 2 lege bladzijde hebben. Voor Laos is ook een visum nodig. Dit visum is maximaal 60 dagen geldig, en je kunt dit bij aankomst in Laos kopen. Je betaalt dan op de luchthaven of aan de grens USD 40 per persoon (tip: neem dit bedrag gepast mee) en je moet een pasfoto inleveren. Het is ook mogelijk om voor vertrek online een E-visum aan te vragen via https://laoevisa.gov.la/index voor USD 50 per persoon.
Er zijn geen inentingen verplicht om Laos binnen te mogen reizen. Vaccinaties tegen DTP en Hepatitis A worden echter wel aanbevolen. In Laos komt malaria voor, al is het risico laag in het het overgrote deel van het land. Alleen het zuiden is een gebied met hoog risico. Gelukkig hoef je malariapillen vaak niet meer preventief te slikken. Meestal wordt een noodkuur voorgeschreven die je mee op reis neemt voor het geval dat. Neem ook voldoende anti-insectenmiddel met minimaal 40% DEET mee, en smeer je daar de hele dag goed mee in. De malaria-mug is weliswaar veelal in de avond actief, maar de dengue-mug vliegt ook rond in Laos en is juist overdag actief. We adviseren om voor vertrek contact op te nemen met je huisarts, GGD of andere medische instantie voor een up-to-date en persoonlijk afgestemd advies.
In Laos betaal je met kippen. De lokale munt heet de Lao Kip (LAK). De koers verandert geregeld, gebruik een currency converter App om de huidige koers te bepalen en ter plaatse direct de prijzen om te rekenen naar euro’s. Creditcards zijn alleen in luxere hotels in de grote plaatsen te gebruiken. Amerikaanse dollars worden praktisch overal geaccepteerd. Handig om ook wat dollars mee te nemen. Let wel op dat de dollars niet gekreukeld of gescheurd zijn; alleen puntgave dollars worden geaccepteerd. In de grotere plaatsen zijn pinautomaten te vinden. Als je vanuit Thailand Laos binnen reist, kunt je bij de grens contant geld wisselen (Thaise Bath, Amerikaanse dollars of euro’s) in Lao Kip.
Zakgeld in Laos
Voor ons is Laos een voordelig land. Voor een avondmaaltijd moet je rekenen op nog geen € 5 per persoon, en een drankje kost vaak niet meer dan omgerekend € 1. Uitzondering zijn geïmporteerde alcoholische dranken (wijn e.d.). De prijzen daarvoor zijn vergelijkbaar met onze prijzen. Gemiddeld kun je met € 20 per persoon per dag aan zakgeld uit de voeten in Laos. In dit bedrag zit dan je lunch en diner, drankjes, af en toe een taxiritje en eventuele entreegelden. Souvenirs vallen hier buiten.
Fooien in Laos
Het geven van fooien is in Laos geen essentieel onderdeel van de cultuur. Maar bedenk dat de lonen laag zijn, en dat een fooi een goede aanvulling is. Dus als je tevreden bent, dan is een fooi zeer gewenst. Deze zal altijd met een grote glimlach in ontvangst genomen worden. Een richtlijn voor gidsen is USD 10 per dag en voor de (tuktuk)chauffeur USD 5 per dag. In een restaurant is een fooi van 1 USD per persoon voldoende. In de hotels staat vaak een ‘Tip box’ waar je een bedrag in kunt doen dat verdeeld zal worden onder al het personeel.
De meeste accommodaties hebben wifi. Op erg afgelegen plekken kan het wel voorkomen dat er geen of slechtwerkende wifi is. Wil je ook onderweg toegang tot internet hebben? Koop dan in Laos een lokale simkaart. Als je deze in je mobiele telefoon stopt kun je gebruik maken van je eigen nummer via WhatsApp. Zo ben je ook voor het thuisfront bereikbaar. Internetgebruik is vergeleken bij ons in Laos erg voordelig. Het aanschaffen van een eSIM behoort voor de meeste mobiele telefoons ook tot de mogelijkheden.
De bevolking van Laos is voor het grootste deel boeddhist. De meeste Laotianen zijn zeer religieus. Alle mannen zijn een periode van hun leven monnik. Iedere ochtend rond zonsopgang verlaten lange rijen monniken in oranje gewaden hun kloosters om gevoed te worden door de gelovigen; de zogenaamde ‘bedelmonniken’. Een (boeddhistische) tempel betreed je met onbedekt hoofd en blote voeten. Bij het betreden van een tempel moet zoveel mogelijk huid bedekt zijn; minimaal de schouders, buik en knieën. Laotianen zijn respectvol en discreet, en zullen je niet lastigvallen. Verkopers en tuktuk-chauffeurs zullen je wel aanspreken, maar als je ‘nee’ zegt laten ze je gelijk met rust. Gezichtsverlies is voor een Aziaat het ergste dat hem of haar kan overkomen. Goede manieren, bijvoorbeeld niet te luidruchtig zijn en netjes gekleed gaan, zijn van groot belang. En alles wordt met een glimlach gezegd. Afdingen is in Laos een tijdrovende bezigheid. Het is een goede manier om met de lokale bevolking in contact te komen. Heel belangrijk: voor jou is het een spel, voor de verkoper niet (al lijkt dat in u-jouw ogen zo). Als je een bod gedaan hebt en de verkoper gaat ermee akkoord, dan moet je het ook echt kopen.
De officiële taal van Laos is Lao. Met name in de toeristische gebieden wordt ook redelijk Engels gesproken. In de meer afgelegen gebieden wordt echter alleen Lao gesproken, en is het verstandig met een Engelssprekende gids te reizen. De oudere generatie spreekt nog mondjesmaat Frans.
Het voltage is bijna overal 220 volt, maar niet altijd passen onze stekkers in de stopcontacten. Neem dus een wereldstekker mee. Tip: neem ook een zaklantaarn mee, want de stroom valt regelmatig uit. Veel hotels hebben ook een USB aansluiting in de kamer. Een multiple USB-oplader is aan te raden om mee te nemen, aangezien steeds meer apparaten via USB moeten worden opgeladen (telefoon, camera, horloges etc.)
Laos heeft een tropisch klimaat met een hoge luchtvochtigheid. In de winter ligt de temperatuur rond de 25 graden en in de zomer rond de 30 graden. In de berggebieden in het noorden is het in de regel een paar graden koeler. Het hele jaar door kan het regenen, maar meestal regent het niet uren achtereen. Vanaf mei tot oktober is het ‘green season’ in Laos, oftewel het regenseizoen. Er valt dan veelal einde van de middag of in de avond een verfrissende heftige regenbui. In dit groene seizoen kun je ook goed reizen; de luchtvochtigheid is hoger, maar het is minder stoffig en het landschap is veel groener.
Als het bij ons zomertijd is dan is het in Laos 5 uur later. In onze wintertijd is het 6 uur later in Laos.
