Wie door Zuidoost-Azië reist, merkt het snel: Laos en Cambodja voelen anders dan buurlanden als Thailand of Vietnam. De geschiedenis van deze (voormalige) koninkrijken is fascinerend, net als de ongerepte natuur en de unieke gebruiken van de talloze geïsoleerde etnische minderheden. Juist dat maakt het reizen hier zo bijzonder. Natuurlijk kun je met een binnenlandse vlucht van het ene naar het andere land om hoogtepunten zoals Angkor Wat, Luang Prabang of Phnom Penh te bezoeken. Maar wie kiest voor de weg over land, ontdekt een kant van deze landen die nog ver van het massatoerisme verwijderd is.
In dit blogartikel neem ik je mee langs twee bijzondere grensovergangen tijdens mijn rondreis door Azië die ik zelf te voet overstak: van Thailand naar Laos en van Laos naar Cambodja. Mét praktische tips, verrassingen onderweg en wat je echt moet weten voor vertrek.
Van Thailand naar Laos via de Vriendschapsbrug
De grens tussen Thailand en Laos wordt op veel plekken gevormd door de machtige Mekong-rivier. De geschiedenis tussen beide landen is roerig en niet altijd harmonieus geweest, maar tegenwoordig is er vooral samenwerking. Dat zie je terug in de vijf zogeheten Thai-Lao Vriendschapsbruggen over de rivier.
De route in het kort
Vertrekpunt: Chiang Rai (Thailand)
Bestemming: Luang Namtha (Noord-Laos)
Reistijd per busje: ± 3 uur
Grensovergang: Chiang Khong → Huay Xai
Op een zonnige ochtend vertrekken wij met een door Van Verre geregeld busje vanuit Chiang Rai (Thailand), op weg naar Luang Namtha in Noord-Laos, een rit van ongeveer drie uur. Halverwege bereiken we de Vierde Vriendschapsbrug, geopend in 2013. Deze brug verbindt het Thaise Chiang Khong met Huay Xai in Laos.
Aan de Thaise zijde stopt ons busje bij de grenspost. Van daaruit moeten we met een verplichte pendelbus het niemandsland over: een paar kilometer die je niet te voet mag afleggen. De tickets kosten 25 Baht per persoon (ca. €0,70) plus 20 Baht (€0,55) per grote koffer.
Bij een wisselkantoor wordt ons geadviseerd om direct onze Thaise Baht om te zetten in Laotiaanse Kip, en niet zonder reden. “U heeft straks niets meer aan Baht,” klinkt het. De koers is redelijk, dus we wisselen het geld. De pendelbus rijdt ons in zeven minuten over de Mekong naar de Laotiaanse grenspost, waar ons een kleine verrassing wacht: een ‘service fee’ van 40 Baht (ongeveer €1). Gelukkig kunnen we die ook in Kip afrekenen.
Voor het visum on arrival betalen we $40 per persoon in contanten, dat bedrag wisten we gelukkig vooraf al. Een voordeel van deze grensovergang: je hoeft je visum niet van tevoren te regelen. Ter plekke worden we gefotografeerd, laten we vingerafdrukken nemen en is alles binnen korte tijd geregeld.
Eenmaal door de controle worden we opgewacht door een nieuw busje. Nog even naar de wc? Dat hadden we beter aan Thaise kant kunnen doen: de voorzieningen aan Laotiaanse zijde zijn eenvoudig en niet erg schoon.
Direct valt op dat Laos armer is dan Thailand. Het verkeer rijdt rechts (in tegenstelling tot Thailand), de omgeving is landelijk en traditioneel. We passeren uitgestrekte rijstvelden en houten paalwoningen. Jongens met zelfgemaakte geweren dragen gevangen eekhoorns op een stok, bedoeld als maaltijd.
Welkom in het ruige, authentieke Noord-Laos: een regio ver van de gebaande paden, waar het dagelijks leven nog grotendeels draait om zelfvoorzienende landbouw.
Praktische tips grensovergang Thailand – Laos
Pendeldienst brug: verplicht, ± €0,70 pp
Visum Laos: $40 contant
Extra kosten: ± €1 ‘service fee’
Wisselgeld: wissel je Thaise Baht voor Kip vóór je de grens overgaat
Toilettip: ga nog even aan Thaise kant
Te voet van Laos naar Cambodja: de Nong Nok Khiene-overgang
Na twaalf dagen rondreizen door Laos, van het bergachtige noorden tot het tropische zuiden, is het tijd om de grens over te steken naar Cambodja. Onze route voert van Pakse naar Stung Treng, een traject dat relatief eenvoudig en verrassend soepel verloopt.
Na een laatste bezoek aan de levendige ochtendmarkt van Pakse brengt een busje ons tot vlak bij de grens bij Nong Nok Khiene. Vanaf daar leggen we het laatste stuk te voet af. Geen pendelbus deze keer, maar 400 meter niemandsland, met volle bepakking, in de brandende zon.
Aan Laotiaanse zijde is de grensprocedure snel en zonder extra kosten. Geen service fee, geen wachtrijen, geen formaliteiten. Aan Cambodjaanse kant betalen we $35 per persoon voor het visum on arrival, precies zoals verwacht. Geen vingerafdrukken, geen foto, en ook hier géén verborgen toeslagen. Wel blijft het verstandig om altijd wat contante Amerikaanse dollars bij je te hebben, want pinnen is hier niet mogelijk.
Na de grenscontrole passeren we een klein cluster winkeltjes en eenvoudige terrasjes. We zijn een uur te vroeg voor onze afspraak met de Cambodjaanse chauffeur. Maar precies op het moment dat we willen neerploffen, komt onze chauffeur Collin al aanrijden. Tot onze verrassing spreekt hij goed Engels en we rijden gezellig in ongeveer anderhalf uur naar Stung Treng Resort.
Het resort ligt prachtig aan de oever van de Mekong en vormt een fijne eerste kennismaking met Cambodja. Het land is nog steeds arm, maar voelt in sommige opzichten net iets verder ontwikkeld dan Laos.
Praktische tips grensovergang Laos – Cambodja
Visum Cambodja: $35 contant (geen foto nodig)
Geen service fee
Niemandsland: 400 meter lopen in de zon. Neem water mee
Zorg voor dollars op zak
Let op: geen ATM bij de grens
Waarom kiezen voor reizen over land?
Reizen over land vraagt iets meer tijd en flexibiliteit, maar levert ook unieke ervaringen op. Je ervaart het landschap écht, maakt contact met de lokale bevolking en ziet de overgang tussen landen. Niet alleen op papier, maar ook in sfeer, cultuur en infrastructuur.
Voor avontuurlijke reizigers is het de moeite meer dan waard. En het grote voordeel: voor zowel Laos als Cambodja kun je het visum ter plekke regelen, geen gedoe vooraf.
Nog een paar laatste tips:
Neem voldoende contante dollars mee (liefst in kleine coupures)
Check de laatste visumregels voor vertrek
Zorg voor een reisverzekering die grensovergangen en medische hulp in deze gebieden dekt
Reis je met kinderen? Vooraf plannen en extra snacks zijn geen overbodige luxe
Wil jij ook de grenzen van Thailand en Laos over land oversteken? Neem contact met ons op en we helpen je graag bij het samenstellen van je individuele rondreis op maat.
