Kampot en Kep

Kampot en Kep: twee plaatsen die maar een half uurtje tuffen met een tuktuk van elkaar verwijderd zijn. Kep aan de kust, en Kampot een stukje het binnenland in. Vanuit deze plaatsen verkent u het platteland per tuktuk, op de fiets of tijdens een boottocht. Hier ziet u zoutvelden, peperplantages, rijstvelden en vijvers vol lotusbloemen. De plaatsen Kep en Kampot staan vol Frans-koloniale panden en zijn (nog) niet ontdekt door het massatoerisme. Locals komen hier graag in hun vrije tijd. Zij komen ook voor het strand van Kep, al vinden wij het strand niet zo spectaculair. Het is een vrij smalle strook zandkleurig strand, dat ook deels bedekt is met kiezels. Wel aan te raden is een bezoek aan de krabbenmarkt van Kep, vooral visliefhebbers komen daar aan hun trekken.

In de Frans-koloniale tijd was Kampot een belangrijke havenplaats en Kep een vakantieoord voor welgestelde Fransen. Vandaar dat de Franse invloeden in beide plaatsen nog duidelijk zichtbaar zijn. Tijdens de Tweede Wereldoorlog vluchtten de Fransen uit dit gebied, en de achtergelaten bouwwerken raakten in verval. Toen Sihanoukville als haven ging fungeren om tijdens de Vietnamoorlog de Vietcong te bevoorraden, werd de haven van Kampot minder belangrijk. Kampot werd veel minder bedrijvig. Later heeft de Rode Khmer-terreur hier ook huisgehouden. Kep en Kampot zijn ondertussen weer opgekrabbeld. Veel koloniale panden zijn opgeknapt, en er komen steeds meer bezoekers naar Kep en Kampot.

Kep en Kampot liggen vlakbij elkaar, in het zuiden van Cambodja. De grens met Vietnam is niet ver weg. Kep ligt aan de Golf van Thailand, en Kampot ligt een paar kilometer het binnenland in. Qua plaats is Kampot iets groter. Door Kampot stroomt de Tuek Chhu rivier, die in Kampot vertakt en uiteindelijk uitmond in zee. Kampot ligt naast het grote Bokor National Park, terwijl Kep grenst aan het kleine Kep National Park.

Het hele jaar door is het rond de 30 graden aan de kust van Cambodja, met uitschieters naar boven in april en mei. De beste maanden voor een bezoek zijn november tot en met maart, dan is er niet veel/geen regen en het is niet extreem warm. Maar ook in het regenseizoen, grofweg van juni tot en met oktober kunt u naar Kep en Kampot. Vaak valt er gedurende heftige buien aan het einde van de middag of in de avond heel veel millimeter water, maar is het de rest van de dag droog. Lees meer op onze klimaatpagina.

Vanuit Kampot of Kep is het een klein uur rijden naar Kampong Trach. Bewonder de grotten in de kalkstenen bergen. Herkent u afbeeldingen van dieren in de rotsformaties? Het dak van een van de grotten is lang geleden ingestort, en daar is nu een omheind stukje jungle ontstaan. Sprookjesachtig mooi. In en rondom de grotten staan pagodes en heiligdommen. Aan de voet van de berg ontspringen bronnen die als heilige plaatsen gezien worden. Deze helderblauwe poelen zijn soms best groot, de grootste is zelfs 30 meter breed. De grotten van Kampong Trach zijn jarenlang verstopplaatsen geweest van de Rode Khmer. Er is zelfs een onderdoorgang vanaf tempel Wat Kirisan naar het hart van de berg, waar gangen zich splitsen naar alle kanten. Buiten de grotten staan kraampjes waar drankjes worden verkocht. Dat heeft u wel verdiend na een verkenning van de grotten.

Bovenop Bokor Hill is het een stuk koeler dan beneden aan de kust. Vandaar dat de Franse kolonisten hier een hotel, casino, kerk, postkantoor en nog wat andere bouwwerken neerzetten. Zo hadden ze een fijne plek om hun vrije tijd door te brengen. Vanwege de strategische ligging vestigde de Rode Khmer zich in de jaren ’70 op Bokor Hill. Er is hier flink gestreden. De kogelgaten in de ruïnes van de kerk en het casino getuigen hiervan. Onze tip: ga ’s ochtends vroeg naar Bokor Hill, dan hangt er nog mist rond de berg waarop dit nationale park gelegen is. Dit geeft een spookachtig effect. Bij helder weer geniet u hier van een weids uitzicht over Kampot en in de verte de glinsterende zee. In het groene Bokor National Park zijn ook watervallen. Wij vinden de Popokvil waterval erg mooi. Hier kunt u zwemmen in het heldere water.

Niet ver vanuit Kampot en Kep, op zo’n half uurtje rijden, bewondert u deze goed bewaard gebleven grottempel. Maar u moet er wel wat voor doen om er te komen. Een trap van ruim 200 treden brengt u naar de top van de heuvel, en van daar daalt u af in de grot. In de stenen wanden uitgehouwen olifanten bewaken de entree naar de grot. Tussen de stalagmieten en stalactieten ziet u de tempel waar de Hindoegod Shiva werd vereerd. Het bouwwerk stamt uit de 7de eeuw en is van rood-oranje bakstenen gemaakt. De tijd heeft weinig invloed gehad op de tempel, omdat deze beschermd is door de grot. En dat maakt dit uitstapje zo bijzonder.

Deze excursies kunnen alle vanuit Kampot of Kep gedaan worden, het is immers maar een half uurtje rijden met een tuktuk van de ene naar de andere plaats.

Het is maar een half uurtje varen van Kep naar Rabbit Island, en dan staat u al met uw voeten in het witte zand. Op Rabbit Island (of Koh Tonsay zoals het eiland officieel heet) ervaart u het bounty-gevoel. Lekker zwemmen, zonnebaden en snorkelen. Zin in actie? Beklim dan de heuvel. Bovenop zijn overblijfselen te vinden van Amerikaans legertuig (uit de Amerikaans-Vietnamese oorlog). Boekt u een georganiseerde dagtocht, dan zijn snorkelspullen en een barbecue op het strand vaak inbegrepen.

Kampot is beroemd om twee producten: zout en peper! Op het platteland buiten Kampot laat men uitgestrekte velden vol lopen met zout zeewater, om de zon daarna zijn werk te laten doen. Als het water verdampt is, blijft het zout over dat dan in bergjes bijeen wordt geharkt. Bijzonder om te zien. Naast zout staat er altijd ook peper op tafel. Naar zeggen groeien de beste pepers in deze regio. Bezoek een peperplantage, wandel langs rijen peperplanten en leer meer over deze beroemde pepers uit Kampot.

De krabbenmarkt , of Psar K’Dam, in Kep moet u zeker bezoeken. Kleurrijke vissersbootjes dobberen in zee, en op de kade wordt verse vis en natuurlijk ook krab verkocht. Leuk en lekker: zoek een vis of krab uit en laat deze ter plaatse op de markt voor u bereiden. Of zoek een tafeltje uit bij één van de restaurantjes rondom te markt om de beroemde krab met Kampot peper te proberen. De markt is iedere dag open. In de weekenden is het behoorlijk druk met lokale families die hier vis komen eten. Doordeweeks is het een stuk rustiger.

In het centrum van dit slaperige plaatsje staan opvallend veel koloniale panden; de aanwezigheid van de Fransen is hier nog voelbaar. Langs en op de rivier die door het centrum stroomt zijn kleinschalige (drijvende) restaurants de vinden. Verken het centrum van Kampot te voet. Wandel langs de rivier, de koloniale panden en sla ook zeker de markt niet over. Eindig de dag met een drankje in de hand op één van de terrasjes aan of op de rivier. Vissersbootjes varen aan het einde van de middag voorbij met de vangst van die dag, de  locals zwemmen in de rivier. Er is genoeg te zien.

In Kep bent u zo van het strand in de jungle. Het kleine Kep National Park grenst namelijk aan het stadje. Het Veranda Nature Resort grenst zelfs aan het park. Vanaf daar loopt een pad de heuvel op, een wandeling van ongeveer 1,5 uur enkele reis. U moet dan ook weer terug via dezelfde route. Neem de tijd om onderweg te genieten van het weidse uitzicht over Kep en de zee. In het nationale park is ook een rondwandeling van circa 2,5 uur uitgezet, dit is een wat makkelijker pad (minder klimmen), met evengoed mooie uitzichten.

Wij hebben een kleine selectie gemaakt van hotels in Kampot en Kep die wij aanraden, uiteraard kunnen we ook andere hotels voor u reserveren.