Rondreis Amerika per auto Beste parken van het westen

Salt Lake City is de hoofdstad van de staat Utah. Bij Nederlanders heeft de stad sinds 2002 naamsbekendheid verworven vanwege de Olympische Winterspelen die hier werden georganiseerd. Grote kans dat je hier echter in de zomer bent. Ook dan is er genoeg te doen. National Geographic heeft de stad uitgeroepen tot beste hikingplaats in de Verenigde Staten. Zijn naam dankt de stad aan het enorme zoutmeer dat ten noordwesten van de stad ligt.

Interessant om te bezoeken zijn Temple Square met een enorme witte kerk of tempel van de Mormonen en de tabernakel van de Mormonen met een enorm orgel.

Salt Lake City is een behoorlijk grote stad. Huur een fiets of step om zoveel mogelijk te zien op een leuke manier. In Whiskey Street (what’s in a name?) zijn veel gezellige bars en restaurants.

Overnachting in Salt Lake City.

Jarenlange erosie heeft Bryce Canyon gemaakt tot wat het is, een uniek kunstwerk van duizenden rotspilaren die uit de grond lijken op te rijzen. De bijzondere mix van vurige kleuren en puntige rotsen die ook wel ‘Hoodoos’ worden genoemd, maken de canyon een absolute must-see. Van bovenaf is Bryce prachtig, maar ga ook zeker de canyon in. Langs de rand van de kloof loopt de Rim Road. Vanaf deze weg kun je op verschillende plekken afdalen. De meest gevarieerde wandelroute is de Navajo loop trail van 2,2 kilometer, die je door een doolhof van pilaren leidt. Wil je een minder steile wandeling, dan is de Queen’s Garden Trail van 3 kilometer een goed alternatief.

Overnachting nabij Bryce Canyon National Park.

Overnachting nabij Bryce Canyon National Park.

Zion National Park is het mekka voor natuur-en wandelliefhebbers. De rode rotsformaties waar Utah bekend om staat, worden in Zion National Park omringd door een waanzinnige vallei waar de Virgin-River dwars doorheen loopt, Er zijn diverse canyons en een gevarieerde begroeiing. Het park kent talloze avontuurlijke wandelroutes met ieder een eigen hoogtepunt.

De Zion Canyon Scenic Drive is de hoofdweg die dwars door het park loopt en je naar de verschillende bezienswaardigheden en startpunten van wandelroutes brengt. Tussen maart en oktober rijden er gratis shuttlebussen; auto’s zijn dan verboden.

Erg leuk om te doen is al fietsend ontdekken wat Zion National Park te bieden heeft!

Overnachting nabij Zion National Park.

In de Mojave-woestijn van Nevada ligt Las Vegas, een gokparadijs vol met attracties, sensationele shows en entertainment. Dag en nacht bruist het op de Strip, het centrum van de stad, waar grote casino’s en spectaculaire hotels de straat sieren.

In Las Vegas kan het allemaal: varen in een gondel zoals in Venetië, (her)trouwen in het bijzijn van Elvis, een achtbaanritje maken, een Cirque du Soleil show bijwonen of shoppen tot je erbij neervalt. Wil je een echte Las Vegas ervaring? Kies dan voor een verblijf in een van de extravagante themahotels.

Overnachting in Las Vegas.

Overnachting in Las Vegas.

Deze 450 kilometer lange canyon is misschien wel het bekendste nationale park van Amerika. De Grand Canyon is verdeeld in de North Rim en South Rim, waarvan de South Rim de beste toegankelijkheid biedt. Langs de rand van de kloof liggen verschillende uitzichtpunten met ieder een eigen verbluffend uitzicht op diepe ravijnen en roestbruine rotsen zo ver je kunt zien. Aanschouw de canyon tijdens de zonsondergang, die elke minuut de rotsen een andere kleur lijkt te geven. Maar wil je echt onder de indruk raken? Boek dan een onvergetelijke helikoptervlucht over dit fantastische natuurverschijnsel. Onze favoriete manier om de Grand Canyon te aanschouwen!

Overnachting in Grand Canyon.

Overnachting in Grand Canyon.

Page is een klein plaatsje gelegen in Navajo-gebied en omringd door bijzondere natuurpracht. Het naastgelegen stuwmeer Lake Powell is erg geliefd bij watersportliefhebbers en trekt jaarlijks veel bezoekers. De Horseshoe Bend, een hoefijzervormige bocht in de Colorado-River, zorgt vaak voor herkenning. Maar de meest bijzondere bezienswaardigheid in Page is zonder twijfel de Antelope Canyon. Een door wind en water uitgesleten kloof waarbij de zonnestralen van bovenaf zorgen voor een magisch plaatje van gladde vormen en dieprode kleuren. Tip: de Canyon is alleen te bezoeken met een tour. Boek deze al voorafgaand aan je reis om teleurstelling te voorkomen.

Overnachting in Page.

Gelegen op de grens van Arizona en Utah en misschien wel het meest herkenbare plaatje van de Verenigde Staten. De plek waar cowboys nog elk moment lijken te kunnen verschijnen. Het decor van Monument Valley is terug te zien in veel films en commercials. De lange vlaktes met gigantische, platte, zandstenen rotsen, ook wel mesa’s genoemd, zorgen voor een fotogeniek plaatje.

Monument Valley is een Navajo-reservaat, wat betekent dat het wordt beheerd door de Najavo-Indianen. Al generaties lang wonen en leven de Navajo’s in het gebied en eren de tradities van hun voorouders. Maak onder begeleiding van een Navajo een jeeptour door het gebied of ga paardrijden.

Overnachting nabij Monument Valley.

Niet voor niets wordt deze populaire plaats jaarlijks druk bezocht. Je kunt Moab als perfecte uitvalsbasis gebruiken voor de omliggende natuurgebieden. De populairste parken zijn hier Arches National Park, dat zich kenmerkt door de rode rotsen en ontelbare, natuurlijk gevormde bogen, en Canyonlands National Park, met grillige rotsformaties, canyons en vergezichten. Als je houdt van outdoor activiteiten, hoef je je hier niet te vervelen. De talloze off-road routes zijn ideaal voor een avontuurlijke jeeptocht of mountainbiketour. Maar je kunt ook suppen of raften op de Colorado-River.

Overnachting in Moab.

Overnachting in Moab.

Grand Junction dankt zijn naam aan het kruispunt waar de Colorado-rivier en de Gunnison-rivier samenvloeien. Het is een prima plek om te overnachten tijdens een combinatiereis van Arizona en de Rockies.

Overnachting in Grand Junction.

150 miljoen jaar geleden stierven dinosaurussen uit. Ongelofelijk dat er toch nog botten en fossielen zijn gevonden! Veel werden er gevonden in het gebied in Colorado en Utah. Daarom is bij Vernal, het Dinosaur National Monument opgericht. Er is een steengroeve, het Quarry museum en een bezoekerscentrum. Er is een deels onverharde eenrichtingsweg: Cub Creek Road. In de oranje-rode rotsen langs de weg zijn tekeningen gekerfd. Heel opvallend zijn de petrogliefen van hagedissen. Het Dinosaur National Monument is indrukwekkend en relatief weinig bezocht. De afstanden tussen de diverse bezienswaardigheden zijn groot, houdt daar bij een bezoek rekening mee. Enkele korte eenvoudige wandelingen zijn uitgezet door het gebied.

Overnachting nabij Dinosaur National Monument (Vernal).

Meren, gletsjers, bossen, vergezichten over een vallei met een rivier en bergen met scherpe pieken en besneeuwde toppen zijn de kenmerken van het Grand Teton National Park. Door het Jackson Hole dal kronkelt de Snake-rivier.

Rijd over de Teton Park Road of over de Jackson Hole Highway (zeker geen snelweg, maar een schitterende route dwars door het park!) voor de meest spectaculaire uitzichtpunten en hikes. Stop zeker bij de Snake River Overlook en de parkeerplaats bij Oxbow Bend. Hier schiet je de beste plaatjes van de Grand Teton bergen.

Colter Bay Village is een plaatsje net ten noorden van het Grand Teton National Park aan Jackson Lake. Ten zuiden van het nationale park ligt Jackson Hole. Het is een gezellig dorp met restaurants en winkels.

Overnachting nabij Grand Teton National Park.

Overnachting nabij Grand Teton National Park.

Yellowstone is uniek in de wereld; een geologisch wonder! Er zijn warmwaterbronnen met gele, oranje en blauwe kleuren. Soms ruik je de zwavel al van veraf. Geisers spuiten op gezette tijden hoge waterfonteinen uit. Poeltjes gevuld met kokende modder pruttelen. Enorme rookwolken stijgen op uit fumaroles, oftewel stoomgaten. Er leven meer dan 200 soorten zoogdieren, meer dan 300 soorten vogels plus vissen, reptielen en amfibieën. De grootste kudde wapitiherten (“elk”) ter wereld leeft in Yellowstone National Park. Lastiger om te spotten zijn een zwarte beer, een wolf of een grizzlybeer. Yellowstone National Park bevat de helft van de geisers op aarde. Er is zoveel te zien en Yellowstone is ongeveer even groot als een kwart van Nederland, dus trek de tijd uit voor dit bijzondere nationale park.

Overnachting in Yellowstone National Park.

Overnachting in Yellowstone National Park.

Overnachting in Yellowstone National Park.

Park City is eigenlijk een bekende wintersportplaats. Grote kans dat je hier in de zomer bent. Dan is er ook genoeg te doen, zoals mountainbiken en wandelen. Pak de skilift naar boven en ga wandelen in de bergen. Het Utah Olympic Park herinnert aan de Olympische Spelen, het museum is gratis toegankelijk. Voor kinderen is er een leuk klimparcours. Als er geen sneeuw is, ga dan bobsleeën of daal in een autoband een piste af. Ga schaatsen op de ijsbaan in de Utah Olympic Oval. Men heeft echt van alles verzonnen om het hele jaar door het wintersportgevoel te behouden.
Park City zelf is gezellig; er zijn restaurants, winkels en galerieën in de Historic Main Street. Maar er zijn ook maar liefst 47 historische, Victoriaanse gebouwen. Het hele centrum staat op de lijst met National Historic Places.

Overnachting in Park City.