Santa Marta

Santa Marta bevindt zich in het noorden van Colombia en is één van de oudste steden van Zuid-Amerika. De stad kent een rijke geschiedenis met een interessant historisch centrum, waar je door vele kleurrijke straten en langs lokale markten en kunstgalerijen wandelt. Er heerst een levendige cultuur met talloze restaurants, bars en clubs. In de omgeving van Santa Marta bevinden zich prachtige stranden en de Sierra Nevada. Santa Marta is een mooie stop tijdens jouw rondreis door Colombia.

Op 25 juli 1525 stichtte de Spaanse ontdekkingsreiziger Rodrigo de Bastidas de stad Santa Marta. Hierdoor was Santa Marta de eerste stad die door de Spanjaarden is gesticht, wat Santa Marta één van de oudste steden van Colombia maakt. Het was een belangrijke havenstad, dat edelstenen, goud, zilver, koffie en andere landbouwproducten importeerde en exporteerde. Bovendien heeft de stad een belangrijke rol gehad in de onafhankelijks strijd. Er zijn meerdere aanvallen van piraten geweest, en de aanval van de beruchte piraat Sir Francis Drake zorgde ervoor dat een groot deel van de stad werd verwoest. Gelukkig heeft de stad zich in de jaren daarop weer kunnen herstellen.

Tegenwoordig is de stad bekend om de historische bezienswaardigheden, de omliggende stranden, en de nabijgelegen Sierra Nevada.

Er heerst een tropisch klimaat in Santa Marta met gemiddelde temperaturen tussen de 24°C en 31°C. Vanwege de verkoelende zeewind is het klimaat aangenaam. Er zijn twee regenseizoenen, van april tot mei en van oktober tot november. Er kan regelmatig een intense bui vallen, maar deze duurt vaak niet lang. Van december tot en met maart en van juni tot augustus valt er minder regen. Dit zijn de drogere seizoen. Ook ligt Santa Marta in een regio waar tropische stormen en orkanen voor kunnen komen. Dit seizoen loopt van juni tot november. Meer informatie hierover lees je in het klimaatoverzicht van Colombia.

In het historische centrum, aan het Simón Bolivar Park, staat de kathedraal van Santa Marta. De originele naam is Catedral Basílica Metropolitana de Santa Marta en deze kathedraal is gebouwd in de 17e eeuw. Het is één van de oudste kerken van Zuid-Amerika en heeft een koloniale architectuur met een indrukwekkende gevel met een mix van Spaanse barokke en neokoloniale stijlelementen. Loop de kathedraal binnen en neem een kijkje in de koloniale geschiedenis van de stad.

Net buiten Santa Marta bevindt zich de laatste verblijfplaats van Simón Bolívar, één van de belangrijkste Zuid-Amerikaanse vrijheidsstrijders. Deze boerderij, waar hij stierf op 17 december 1830, is gebouwd in koloniale stijl en wordt omgeven door weelderig groen en prachtige tuinen. Het onderkomen is inmiddels uitgeroepen tot Cultureel Erfgoed. In het bijbehorende kun je meer te weten komen over het leven van Bolívar, de geschiedenis van de boerderij en de rol die het speelde in de onafhankelijkheidsstrijd.

Ben je geïnteresseerd in de geschiedenis van Colombia en dan met name de cultuur van de inwoners voordat de Spanjaarden het een kolonie maakten? Breng dan een bezoek aan het Museum van het Tairona Goud in het historische centrum van Santa Marta. Dit museum vertelt de geschiedenis, de levenswijze en de religie van de inheemse bevolkingsgroep Tairona. Bewonder de indrukwekkende objecten die zij hebben gemaakt van goud en andere edele metalen en kom achter de betekenis van goud in hun samenleving.

In en rondom Santa Marta zijn diverse prachtige stranden te vinden waar je een dagje kunt ontspannen. Het bekendste strand is Rodadero Beach, met goudkleurig zand en kalm water. Playa Blanca ligt iets verder verwijderd van Santa Marta, op zo’n 35 kilometer. Het witte zandstrand met turquoise blauw water is te bereiken per boot of over land. Of reis naar het Neguanje strand toe, dat nog meer afgelegen ligt, en daarom ook minder druk bezocht dan andere stranden. Geniet van zon, zee en strand in deze ontspannen omgeving.

Al eeuwenlang wordt het Tayrona National Park en zijn omgeving bewoond door de inheemse Kogui-stam. Met slechts 10.000 Kogui overlevenden wordt er actief gestreefd naar het behoud van de unieke gebruiken en cultuur van deze gemeenschap, liefkozend aangeduid als onze “oude broers”. Voor de Kogui is de Sierra-bergketen het centrum van de wereld, en zij halen alles wat ze nodig hebben om te leven uit de natuur. Het dorpshoofd neemt je mee op een rondleiding, en vertelt meer  over de huizen, de traditionele keuken en de cultuur. Keer vervolgens weer terug naar je hotel met indrukken over deze bijzondere cultuur.

Eén van de meest uitgestrekte pre-Columbiaanse nederzettingen in Zuid-Amerika is Ciudad Perdida, ook wel bekend als de “Verloren Stad”. Op een hoogte van ongeveer 1200 meter, ligt deze stad diep verborgen te midden van de ongerepte jungle van de Sierra Nevada de Santa Marta. De Ciudad Perdida bestaat uit 169 terrassen, stenen trappen, bruggen en verschillende kleine ronde pleinen.

Om deze afgelegen stad te bereiken, moet je een avontuurlijke meerdaagse trektocht van ongeveer 44 kilometer afleggen. Tijdens deze tocht bewandel je mossige, steile paden dwars door dichtbegroeide jungle, kom je langs watervallen, indiaanse dorpen en groene bergkliffen. Het is een behoorlijk uitdagende tocht, alleen weggelegd voor de avonturier met een stevige dosis doorzettingsvermogen.