Francistown

Francistown is de tweede stad van Botswana en voor veel reizigers een stop onderweg naar de natuurparken in het noorden van het land. Je kunt hier lekker eten, winkelen en natuurparken in de omgeving verkennen tijdens jouw rondreis Botswana. Naast Francistown ligt immers een natuurreservaat rijk aan wild en ook het ruige Tuli Block is niet ver weg.

Francistown is vernoemd naar een jager die een rots aanzag voor een antilope. De pre-koloniale naam Nyangabgwe betekent namelijk ‘benader de rots’. De tweede grootste stad in Botswana bruiste in de negentiende eeuw van wat slimmere gelukszoekers. Francistown was bezeten door goudkoorts, nadat het kostbare metaal in 1867 bij de Tati River door een Duitser was gevonden. Engelsman Daniel Francis kwam er een paar jaar later terecht en nam de leiding in de mijnstad: naar deze zakenman in de stad vernoemd. Hoewel het inmiddels een vriendelijke en verzorgde stad is met brede lanen omzoomd met mooie bomen, heeft Francistown ook nog een historisch karakter en kun je zelfs nog verlaten mijnen bezoeken.

Francistown ligt in het oosten van Botswana, gelegen langs de snelweg van Gaborone, de hoofdstad, naar het noorden tot aan Zimbabwe. Francistown is niet alleen een populaire bestemming voor dagjesmensen uit buurland Zimbabwe, ook is de stad voor veel reizigers een stop onderweg naar natuurparken in het noorden.

In Francistown is de temperatuur overdag warm, terwijl de nachten behoorlijk koud kunnen zijn. De temperatuur ’s nachts kan soms wel 20 graden verschillen met overdag. In Botswana zijn de seizoenen omgedraaid. Als het bij ons winter is, is het daar zomer, en andersom. De maanden november t/m februari zijn het warmst, met minimaal gemiddeld 18 graden en maximaal 31 graden. Dit zijn ook de maanden dat het mogelijk veel kan regenen. Van mei t/m augustus is het het koudst. Het wordt gemiddeld minimaal 9 graden en maximaal 25 graden. Wel is er in deze maanden een hele kleine kans dat het gaat regenen.

Als Afrikaanse geschiedenis en cultuur jouw interesse heeft, is het Supa Ngwao Museum, het enige museum in Francistown, zeker een bezoek waard. Vooral de Tswana en Bakalanga, de lokale bevolking van de regio, komen hier aan bod. Maak kennis met houtsnijwerk, aardewerk en muziekinstrumenten in de tentoonstelling.

Voor een verdere duik in de geschiedenis reis je naar de Domboshaba ruïnes, die waarschijnlijk afkomstig zijn uit de vijftiende eeuw. De grote baas van de regio (ook van Zimbabwe) zou bovenop de heuvel hebben gewoond en zijn vrouwen in het lagere gedeelte, al zijn dit slechts speculaties.

Tijdens jouw Botswana vakantie wil je ongetwijfeld ook wat wild zien en daarvoor kun je terecht bij het Tachila Nature Reserve. Het natuurreservaat nabij Francistown beschermt luipaarden, zwijnen, hyena’s en talloze vogels.

Francistown is de grootste stad in de omgeving van het Tuli Block. Het is even rijden (ongeveer vier uur), maar deze ruige strip van honderden kilometers lang en soms slechts tien kilometer breed, is het waard. Sluit je ogen en stel je voor: archeologische rotsformaties, opgedroogde rivierbeddingen en roodgekleurde rotsen. Er zijn diverse wildreservaten zoals het Mashatu Game Reserve waar je oog in oog kunt staan met imposante dieren zoals een leeuw, olifant, luipaard, hyena, nijlpaard, eland of giraffe. Zuid-Afrika, Zimbabwe en Botswana komen hier samen en rotstekeningen van de San sieren grauwe rotswanden. Bovendien vind je een aantal culturele dorpjes in de omgeving waar je oude, inheemse tradities beleeft.

Francistown was ooit het centrum van de goudkoorts in zuidelijk Afrika. Sommige oude mijnlocaties zijn nog zichtbaar of worden gebruikt voor educatieve tours.

Een leuke markt om te bezoeken, is de Kgaphamadi Market. Dit is een levendige plek waar je in contact komt met de locals en de sfeer van het dagelijks leven proeft. Je kunt er handgemaakte producten, kleding, vers fruit en traditionele snacks kopen.

De uitzichten over Francistown en de savanne zijn bijzonder mooi bij zonsondergang. Neem een picknick mee of een drankje en geniet van de rust en het uitzicht.

Je leert de cultuur van Botswana pas echt kennen via de keuken. Probeer lokale gerechten zoals Seswaa (gestoofd rund- of geitenvlees), Dikgobe (een mengsel van bonen en maïs) of Mogodu (runderpens). Om de ervaring af te maken, kies je er een lokaal drankje bij zoals Bojalwa (beroemde bier) of Madila (populair onder de locals en gemaakt van gefermenteerde melk).