Rondreis Amerika per auto Rockies uitgebreid

De bijnaam van de stad Denver is de ‘Mile High City’, omdat de stad exact op 1 mijl hoogte ligt. Ooit was het een paradijs voor goudzoekers en één van de belangrijkste steden van het Wilde Westen. Nu is het de hoofdstad van de staat Colorado. Het meest opvallende gebouw is het Colorado State Capital. In het zonlicht schittert de gouden koepel van dit regeringsgebouw. Bekijk de binnenkant met een gratis tour. Wandel vanaf deze eyecatcher door de autovrije 16th Street. Leuke winkels en gezellige horecazaken zie je aan weerszijden. Er staat ook een aantal historische gebouwen in dit stadsdeel.

Spannend: maak een virtuele sprong van een skischans in het History Colorado District. Voor gezinnen is de dierentuin leuk.

Overnachting in Denver.

Een gezellig plaatsje bij de ingang van het Rocky Mountain National Park is Estes Park. Het is klein, maar er zijn leuke kunstgalerijen, winkels en restaurants. Loop langs de rivier naar Lake Estes of loop de lobby van het chique Stanley Hotel in, dit is een museum op zich.

Maar bovenal is Estes Park het uitgangspunt voor een bezoek aan het Rocky Mountain National Park. Het natuurgebied is een paradijs voor wandelaars, er zijn tal van trails uitgezet. Het landschap is heel afwisselend. Groene bossen, geweldige uitzichten, kronkelende wegen, bergen en dalen, een kaal toendra-achtig landschap en de Colorado-rivier. Speur onderweg naar dieren die in dit park leven. Herten, elanden en marmotten zul je vast en zeker aantreffen. Wat moeilijker te spotten zijn dikhoornschapen en zwarte beren.

Overnachting nabij Rocky Mountain National Park (Estes).

Overnachting nabij Rocky Mountain National Park (Estes).

Fort Collins is een leuke tussenstop op de route tussen Rocky Mountain National Park of Denver en Rapid City/Mount Rushmore. Er is een aantal leuke bierbrouwerijen. De oude binnenstad is fotogeniek; dit stadsdeel zou model hebben gestaan voor Disneyland’s Main Street. Er zijn gezellige terrassen en leuke winkels. De stad wordt omringd door bergen. Er zijn goede wandelmogelijkheden, maar ook raften op de Cache la Poudre-rivier is een optie.

Overnachting in Fort Collins.

De omgeving van Mount Rushmore met plaatsen als Keystone, Rapid City, Hill City en het Black Hills State Park is echt een plek om meerdere nachten te verblijven. Er is zoveel te zien in de omgeving! Ga naar Custer State Park, bekijk de presidenten in de rotsen bij Mount Rushmore en de Native American met zijn paard bij Crazy Horse. Of maak een dagtocht naar Badlands.

Begin met een bezoek aan het Custer State Park, waar één van de grootste bizonkuddes van Amerika leeft. Rijd de Wildlife Loop over de prairie en door de heuvels.

Rijd ook over de Needles Highway. Dit is een schitterende route met smalle wegen langs indrukwekkende rotsformaties. Blijf niet in de auto zitten, maar maak een aantal korte wandelingen om de rotsen nog beter te zien.

Overnachting nabij Mount Rushmore en omgeving.

Overnachting nabij Mount Rushmore en omgeving.

Overnachting nabij Mount Rushmore en omgeving.

Ucross zelf is geen bijzonder dorp. Je gaat hier puur voor de bijzondere accommodatie “The Ranch at Ucross” naar toe. Hier beleef je een echt verblijf op de prairie. Aanrader: maak een paardrijtocht vanaf de ranch. Bij het historische gebouw zijn een zwembad en een tennisbaan. Je eet eveneens op de ranch, in de wijde omtrek is niets anders te vinden.

Overnachting in Ucross.

Overnachting in Ucross.

Cody is het uitgangspunt voor een bezoek aan het niet te missen Yellowstone National Park. Wist je dat Cody zijn naam te danken heeft aan Buffalo Bill, wiens echte naam Cody was? Wandel langs oude gerestaureerde gebouwen in het openluchtmuseum. Maak een paardrijtocht of neem plaats in een authentieke huifkar. Daredevils boeken ter plekke een tochtje met een powered hangglider over Yellowstone. Over de Buffalo Bill Scenic Byway rijd je door de Wapiti Vallei naar het park. Vaak is hier al veel wild te zien zoals elanden, herten, wapiti’s en soms zelfs beren!

Overnachting in Cody.

Yellowstone is uniek in de wereld; een geologisch wonder! Er zijn warmwaterbronnen met gele, oranje en blauwe kleuren. Soms ruik je de zwavel al van veraf. Geisers spuiten op gezette tijden hoge waterfonteinen uit. Poeltjes gevuld met kokende modder pruttelen. Enorme rookwolken stijgen op uit fumaroles, oftewel stoomgaten. Er leven meer dan 200 soorten zoogdieren, meer dan 300 soorten vogels plus vissen, reptielen en amfibieën. De grootste kudde wapitiherten (“elk”) ter wereld leeft in Yellowstone National Park. Lastiger om te spotten zijn een zwarte beer, een wolf of een grizzlybeer. Yellowstone National Park bevat de helft van de geisers op aarde. Er is zoveel te zien en Yellowstone is ongeveer even groot als een kwart van Nederland, dus trek de tijd uit voor dit bijzondere nationale park.

Overnachting in Yellowstone National Park.

Overnachting in Yellowstone National Park.

Overnachting in Yellowstone National Park.

Meren, gletsjers, bossen, vergezichten over een vallei met een rivier en bergen met scherpe pieken en besneeuwde toppen zijn de kenmerken van het Grand Teton National Park. Door het Jackson Hole dal kronkelt de Snake-rivier.

Rijd over de Teton Park Road of over de Jackson Hole Highway (zeker geen snelweg, maar een schitterende route dwars door het park!) voor de meest spectaculaire uitzichtpunten en hikes. Stop zeker bij de Snake River Overlook en de parkeerplaats bij Oxbow Bend. Hier schiet je de beste plaatjes van de Grand Teton bergen.

Colter Bay Village is een plaatsje net ten noorden van het Grand Teton National Park aan Jackson Lake. Ten zuiden van het nationale park ligt Jackson Hole. Het is een gezellig dorp met restaurants en winkels.

Overnachting nabij Grand Teton National Park.

Overnachting nabij Grand Teton National Park.

150 miljoen jaar geleden stierven dinosaurussen uit. Ongelofelijk dat er toch nog botten en fossielen zijn gevonden! Veel werden er gevonden in het gebied in Colorado en Utah. Daarom is bij Vernal, het Dinosaur National Monument opgericht. Er is een steengroeve, het Quarry museum en een bezoekerscentrum. Er is een deels onverharde eenrichtingsweg: Cub Creek Road. In de oranje-rode rotsen langs de weg zijn tekeningen gekerfd. Heel opvallend zijn de petrogliefen van hagedissen. Het Dinosaur National Monument is indrukwekkend en relatief weinig bezocht. De afstanden tussen de diverse bezienswaardigheden zijn groot, houdt daar bij een bezoek rekening mee. Enkele korte eenvoudige wandelingen zijn uitgezet door het gebied.

Overnachting nabij Dinosaur National Monument (Vernal).

Niet voor niets wordt deze populaire plaats jaarlijks druk bezocht. Je kunt Moab als perfecte uitvalsbasis gebruiken voor de omliggende natuurgebieden. De populairste parken zijn hier Arches National Park, dat zich kenmerkt door de rode rotsen en ontelbare, natuurlijk gevormde bogen, en Canyonlands National Park, met grillige rotsformaties, canyons en vergezichten. Als je houdt van outdoor activiteiten, hoef je je hier niet te vervelen. De talloze off-road routes zijn ideaal voor een avontuurlijke jeeptocht of mountainbiketour. Maar je kunt ook suppen of raften op de Colorado-River.

Overnachting in Moab.

Overnachting in Moab.

Gelegen op de grens van Arizona en Utah en misschien wel het meest herkenbare plaatje van de Verenigde Staten. De plek waar cowboys nog elk moment lijken te kunnen verschijnen. Het decor van Monument Valley is terug te zien in veel films en commercials. De lange vlaktes met gigantische, platte, zandstenen rotsen, ook wel mesa’s genoemd, zorgen voor een fotogeniek plaatje.

Monument Valley is een Navajo-reservaat, wat betekent dat het wordt beheerd door de Najavo-Indianen. Al generaties lang wonen en leven de Navajo’s in het gebied en eren de tradities van hun voorouders. Maak onder begeleiding van een Navajo een jeeptour door het gebied of ga paardrijden.

Overnachting nabij Monument Valley.

Eeuwen geleden vestigden de Anasazi First Nations zich in unieke grotwoningen in Mesa Verde. Ze breidden natuurlijke nissen in de rotsen uit en vestigden er hele dorpen. Sommige rotswoningen hebben meerdere verdiepingen. De muren maakten ze mooier met rood, roze, wit en geel pleisterwerk. Tal van dit soort huizen zijn bewaard gebleven. Mesa Verde is de beste plek om er een kijkje te nemen. Loop iets meer dan een kilometer naar de Far View Sites en aanschouw verschillende huizen. Bijzonder zijn de kiva’s, ondergrondse ruimtes waar ceremonies werden gehouden. Een kiva is goed te zien bij Cedar Tree Tower. Het gebouw dat het best bewaard is, is het Spruce Tree House. Hier zijn 130 kamers! Bezoek het Chapin Mesa Museum voor meer achtergrondinformatie over dit gebied.

Overnachting nabij Mesa Verde National Park.

Overnachting nabij Mesa Verde National Park.

Niet de meest bekende, maar wel één van de steilste, smalste en ruigste kloven in de USA. De canyon heet niet voor niets “Black”: op de bodem is het zo donker; bijna zwart! Het zonlicht kan door het smalle deel de grond niet bereiken. De wanden reiken tot wel 600 meter hoog. De kloof is uitgeslepen door de Gunnison-rivier.

Er zijn diverse ingangen. Het mooiste uitzicht over de kloof heb je vanaf de South Rim Road. Parkeer je auto onderweg en loop 1 van de vele trails. De Rim Rock Nature Trail vinden wij een must! In de canyon leven herten, stekelvarkens, coyotes en eekhoorns in alle soorten en maten en yellow-bellied marmotten (herkenbaar aan hun gele buik). Vogels zweven op de luchtstromen boven de canyon: van kleine zwaluwen tot roofvogels zoals haviken en valken.

Overnachting nabij Black Canyon of the Gunnison National Park.

Rode rotsen en pilaren van zandsteen doen denken aan een woestijngebied. Maar bij Colorado Springs rijzen achter de rotsen en het zand dan ineens enorme bergen met sneeuw op. Een wonderlijke combinatie. Bezoek het park Garden of the Gods voor de mooiste plekken en wandelroutes. Je hebt goed zicht op de Pikes Peak, de bekendste berg van Colorado. Opvallend bij het bezoekerscentrum is de rotsformatie “kussende kamelen”; heb je genoeg fantasie om ze te herkennen?

Overnachting in Colorado Springs.