Rondreis Deep South per auto Swinging’ Deep South

New Orleans, ook wel NOLA genoemd, is onze favoriete stad in het diepe zuiden van Amerika. De stad staat bekend om haar jazzmuziek, die hier ruim 100 jaar geleden is ontstaan. In het bruisende French Quarter District vind je sfeervolle straatjes met karakteristieke balkons en gezellige barretjes met livemuziek. De bekendste straat die veel toeristen trekt is Bourbon Street, hier kun je elk moment van de dag terecht voor een borrel en livemuziek. Frenchman Street is iets rustiger, hier komen vooral locals in de vele muziekclubs. New Orleans heeft een multicultureel en tolerant karakter en met name tijdens Mardi Grass (de week van carnaval), is het een feest in de stad.

Tip: boek een Mississippi-cruise tijdens je verblijf in New Orleans.

Overnachting in New Orleans.

Overnachting in New Orleans.

Natchez is de oudste nederzetting aan de Mississippi en één van de weinige plaatsen die gespaard is gebleven tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Het gevolg is dat veel Antebellums (villa’s van voor de oorlog) er nog staan. Prachtige historische mansions en vele nog in originele staat! Het is erg interessant om enkele historische Antebellums te bezoeken en deel te nemen aan een rondleiding. Leer meer over de donkere geschiedenis van de regio en wandel door de prachtig aangelegde tuinen en parken.

Overnachting in Natchez.

Voor muziekliefhebbers is Clarksdale een must. Het is de bakermat van de blues en grote namen zoals Sam Cooke, B.B. King en Ike Turner zijn hier groot geworden. Uit de worksongs en spirituals die de slaven zongen tijdens het werk op de katoenplantages is de blues ontstaan. Dit erfgoed, van instrumenten tot bladmuziek, kun je bewonderen in het Delta Blues Museum. Hier kun je ook het geboortehuis van de ‘King of Chicago Blues’ Muddy Waters bezoeken. Hij leefde bijna zijn hele leven in een huis dat onderdeel uitmaakte van de Stovall Plantation, een grote katoenplantage. Zijn huis is nu te zien in het Delta Blues Museum maar de Stovall Plantation, gelegen net buiten Clarksdale, kun je ook bezoeken. Tip: ga voor een borrel naar de Ground Zero Blues Club en geniet van live bluesmuziek.

Overnachting in Clarksdale.

Drie bekende personen zijn gezichtsbepalend voor Memphis. B.B. King vertegenwoordigt waar Memphis voor staat: “The Rhythm & Blues”. Dr. Martin Luther King met als eerbetoon het Civil Rights Museum. En Elvis Presley met Graceland, ooit zijn thuis, nu een bedevaartsoord voor zijn vele fans. Begin je bezoek aan Memphis op Beale Street, dit is één van de bekendste muzikale straten van de Verenigde Staten. ’s Avonds geniet je van livemuziek in het Rum Boogie Café, The Black Diamond of B.B. Kings Blues Club. Naast Blues hoor je in Memphis ook veel soul en rock-’n-roll. We raden je aan een bezoek te brengen aan de Sun Studio’s. In deze legendarische muziekstudio hebben grote artiesten als Elvis Presley, Johnny Cash en Muddy Waters opnames gemaakt.

Overnachting in Memphis.

Overnachting in Memphis.

Nashville is de bakermat van de country en western muziek. Veel bezienswaardigheden in deze stad zijn hieraan gewijd, zoals de Country Music Hall of Fame en de Grande Ole Opry, een muziektempel voor live concerten. Aan Music Row zijn veel platenlabels, radiostations en opnamestudio’s gevestigd. Wereldsterren als Dolly Parton, Elvis Presley en Johnny Cash hebben hier vele platen opgenomen. Voor gezelligheid en livemuziek ben je in Nashville aan het juiste adres. Neem ’s avonds een drankje op Broadway, hier kun je als muziekliefhebber je hart ophalen in de vele kroegen met livemuziek.

Een must-see is de Honky Tonk Highway. Hier is een rij van honky tonks: bars met een podium waar de hele dag, elke dag live muziek is van 10 uur ’s ochtends tot 3 uur ’s nachts.

Overnachting in Nashville.

Het Great Smoky Mountains National Park dankt zijn naam aan de mysterieuze nevel die in de bosrijke bergen hangt. Het zorgt voor spectaculaire plaatjes. Kronkelende rivieren en beekjes, dichte bossen en hoge bergtoppen gehuld in een blauwachtige nevel: de natuur is fascinerend! Zorg dat je tijdens je rit over de Newfound Gap Road vaak stopt bij de vele uitzichtpunten. Clingman’s Dome is een aanrader: het hoogste punt van het nationale park en om hier te komen volg je te voet het 800-meter lange pad naar de uitkijktoren.
Maak een stop in Cades Coves, maak een wandeling naar Twin Falls en kijk je ogen uit bij de Chimnely Tops of Ben Morton Overlook.
Spot in het nationale park vogels en je hebt kans dat je een beer, hert, vos of wild zwijn tegenkomt.

Overnachting in Gatlinburg (Great Smokey Mountains).

Overnachting in Gatlinburg (Great Smokey Mountains).

Atlanta is de hoofdstad van de staat Georgia en de perfecte plek om je rondreis door het diepe zuiden van de Verenigde Staten te starten of te eindigen. De stad heeft een aantal topattracties zoals het CNN Center, World of Coca Cola en het Georgia Aquarium (één van de grootste aquaria ter wereld). De beroemdste voormalige inwoner van de stad is dr. Martin Luther King, die hier ook begraven is. Atlanta was ten tijde van de Amerikaanse Burgeroorlog een belangrijke plaats, er zijn dan ook veel monumenten en historische musea te vinden. Maak een wandeling in het mooie stadspark Piedmont Park, vanuit hier heb je een mooi uitzicht op de skyline van Atlanta.

Overnachting in Atlanta.

Charleston in South Carolina is een echte wandelstad. Het heeft een oud centrum met meer dan 200 historische huizen gebouwd in Victoriaanse stijl. In Charleston werd het schot gelost dat het begin was van de Amerikaanse Burgeroorlog. In de vele musea leer je meer over deze roerige geschiedenis uit de 19e eeuw maar ook over de Onafhankelijkheidsoorlog die in de 18e eeuw plaatsvond. Aanraders om te bezoeken zijn White Point Gardens en het Charleston Waterfront Park. Ook het Marion Square Park, een oud stadspark, is leuk om een kijkje te nemen en doorheen te wandelen. Hier worden veel festivals en andere festiviteiten gehouden.

Overnachting in Charleston.

Overnachting in Charleston.

In de oude havenstad Savannah komt de charme van Georgia volledig tot zijn recht. Historische architectuur gekenmerkt door karakteristieke keistenen en door de met Spaans mos bedekte bomen. Geniet van het sfeervolle straatbeeld in het Historic District en wandel door het groene Forsyth Park met een prachtige fontein, monumenten en tuinen. Andere aanraders om te bezoeken zijn de Cathedral of St. John the Baptist, het Mercer-Williams House en het Owens House. Ben je geïnteresseerd in de geschiedenis van Savannah? Sla dan een bezoek aan het Savannah History Museum niet over. Dit museum geeft een goed beeld van het onstuimige verleden van de stad.

Overnachting in Savannah.

Overnachting in Savannah.

St. Augustine is de oudste nederzetting van de Verenigde Staten. Al in 1513 zette de Spaanse ontdekkingsreiziger Juan Ponce de León hier voet aan wal. Deze historische achtergrond zie je terug in het straatbeeld van vandaag de dag. Autovrije, geplaveide straten met imposante gebouwen en houten huizen met veranda’s, je gaat echt even terug in de tijd. Met een paardenkoets kun je je langs de bezienswaardigheden van het Historic District laten rijden.

Overnachting in St. Augustine.

De stranden van Clearwater en St. Pete Beach behoren tot de mooiste stranden van Amerika. Hagelwit, enorm breed en een kalme, ondiepe zee die langzaam afloopt. Wat ons betreft is St. Pete Beach de leukste strandbestemming van Florida! Ga fietsen, vissen, golfen, snorkelen of gewoon lekker ontspannen op het strand. Bij John’s Pass Village vind je een pier met gezellige restaurants en souvenirwinkels.

In een kwartiertje rijd je naar de gezellige stad St. Petersburg met culturele toppers als het Salvador Dali Museum, het Museum of Fine Arts en het Morean Arts Center. Verspreid door St. Petersburg worden tal van interessante kunstobjecten getoond. ’s Avonds verandert de stad in een sfeervolle plaats vol ‘rooftopbars’, restaurants en swingende jazzclubs.

Overnachting in St. Pete Beach.

Overnachting in St. Pete Beach.

Fort Myers Beach is een gezellige kustplaats met een breed hagelwit zandstrand. Tijdens zonsondergang komt het strand tot leven door de talloze vogels en schelpdieren.
In 2022 heeft orkaan Ian flink huisgehouden bij Fort Meyers. De stad is weer in opbouw. Het centrum van Fort Myers Beach heet Times Square. Op dit plein vind je de meeste restaurants en winkels, de ideale plek om je souvenirs te kopen.

Voor de kust van Fort Myers liggen de tropische parels Sanibel en Captiva Island. Hier vind je mangrovebossen, witte zandstranden en vooral veel rust. De eilanden zijn door middel van bruggen verbonden met het vasteland. Kenmerkend zijn de gekleurde houten huizen en tropische bloemen verspreid over de eilanden.

Overnachting in Fort Myers Beach.

Overnachting in Fort Myers Beach.

Voor de kust van Miami ligt een kunstmatig aangelegd schiereiland; Miami Beach. Het zuidelijke deel wordt vaak afgekort als SOBE (South Beach). Het schiereiland is één van de grootste trekpleisters van Miami, met name door het brede, witte zandstrand en door de tropische sfeer. SOBE staat ook bekend vanwege de vele historische Art Deco gebouwen. In Miami Beach is het zien en gezien worden. Flaneer over de boulevard, aanschouw de mooiste auto’s op Ocean Drive en ga winkelen bij Lincoln Road Mall. De Cubaanse invloeden voel en proef je overal in Miami Beach maar vooral op Espanola Way; leuk om hier een hapje te eten ’s avonds.

Overnachting in Miami.

Overnachting in Miami.