Mijn camperroute van 3 weken + insidertips voor de ideale reis

Wakker worden tussen de reusachtige Sequoia bomen in Yosemite, lunchen aan de rand van de Grand Canyon, en de dag afsluiten met sterren kijken in Death Valley. Onze 3-weekse camperreis door het Zuidwesten van Amerika was één grote aaneenschakeling van indrukwekkende landschappen en onvergetelijke ervaringen.

In dit blog neem ik je mee langs mijn eigen route tijdens mijn rondreis Amerika, van San Francisco naar Phoenix met talloze hoogtepunten onderweg. Daarnaast deel ik praktische tips en inzichten over de keuzes die je maakt bij het samenstellen van je ideale camperreis. Zo weet je precies waar je op moet letten.

Bij het uitstippelen van je route moet je keuzes maken. Vergelijk het met een trechter: van grof naar fijn.

1. Bestemming: Wij kozen voor Amerika en wilden een familiebezoek combineren met spectaculaire natuur en wereldsteden;
2. Regio: Amerika is ongeveer net zo groot als het hele werelddeel Europa. Wij kozen voor Zuidwest-Amerika; dé regio voor natuur, nationale parken en iconische steden;
3. Vervoer & verblijf: Wij kozen voor een damper, vanwege vrijheid, het gemak van alles binnen handbereik hebben en overnachten in de natuur;
4. Reisperiode: Wij kozen voor eind oktober, een rustige periode met aangename temperaturen en voordelige camperhuur;
5. Reisduur: Wij hadden 3 weken de tijd;
6. Start- en eindpunt: Wij besloten van San Francisco naar Phoenix te reizen, met een ‘one way’ aanbieding;
7. Highlights die we absoluut wilden zien: San Francisco, Yosemite, Zion, Bryce Canyon en Grand Canyon.

Nadat we deze keuzes hebben gemaakt, kunnen we de route uitstippelen en de details invullen.

We starten meteen met één van de hoogtepunten: San Francisco. Hier verblijven we 3 nachten in een hotel centraal gelegen aan Union Square. Ideaal om de stad te verkennen en om bij te komen van de jetlag, want er is 9 uur tijdverschil. Aangezien alle campings buiten de stad liggen, is overnachten in een hotel praktisch en het scheelt bovendien veel reistijd.

Waarom je San Francisco niet mag missen, beschrijft mijn collega Lisanne in deze blog.

Het camperavontuur begint! We reizen op eigen gelegenheid, per BART (het openbaar vervoer in en rondom San Francisco), naar het verhuurdepot. Het depot ligt aan de andere kant van de Baai van San Francisco, dus houd rekening met voldoende reistijd. De camper staat vanaf 13 uur klaar.

Het ophalen van de camper neemt zo’n 1,5 uur in beslag: instructievideo bekijken, camper verkennen en papierwerk. Daarna kunnen we op pad. De eerste stop is een grote supermarkt om voor de eerste paar dagen eten en drinken in te slaan. Het is heel handig dat de camper een grote koelkast heeft. Inmiddels is het alweer 16:00 uur voordat we echt onderweg zijn.

Onze eerste overnachting is langs de kust aan de iconische Highway 1. Bij Half Moon Bay rijden we langs een pompoenenfestival; knaloranje velden, livemuziek en kraampjes met eten. Helaas hebben we onze eerste camping te ver weg gepland, waardoor er geen tijd is om te stoppen. Een gemiste kans! Langs de kust zien we zeeleeuwen op de rotsen.

We blijven 2 nachten nabij de badplaats Santa Cruz, zodat we de volgende dag Monterey en omgeving kunnen verkennen. We bezoeken het bekende aquarium van Monterey, waar we dolfijnen, walvissen en zeeleeuwen spotten. Verder eten we vis en winkelen wat bij Fisherman’s Wharf.

Tip: installeer je camper voor het donker is. De eerste keer kost altijd meer tijd. Onze les: plan de eerste camper dag niet te ambitieus.

Een lange rit van de kust via de vallei naar de bergen van de Sierra Nevada. Het doel: een bezoek aan Yosemite National Park – één van de populairste parken van Amerika.
Hotels in of nabij Yosemite Valley zijn schaars en duur, maar met de camper kun je (mits op tijd gereserveerd) midden in de natuur overnachten.

Wij staan op een camping in Yosemite Valley, het centrale punt in het park. Hier vind je het bezoekerscentrum, wandelroutes en in het seizoen een shuttlebussysteem. ’s Ochtends en ’s avonds lopen er herten langs onze camper.

Tip: Plan minimaal 2 nachten in Yosemite; 1 dag is echt te kort. Heb je de ruimte, kies dan voor 3 nachten.

Vandaag rijden we via de spectaculaire Tioga Pass (CA-120) naar de oostkant van de Sierra Nevada. Deze pas klimt naar ruim 3.000 meter hoogte en is geopend zodra de weg sneeuwvrij is gemaakt. Dat is vaak vanaf eind mei/begin juni tot begin november. Check vooraf altijd de actuele status op de website van de National Park Service.

Onderweg genieten we van alpenweides, bergmeren, granieten rotswanden en wandelstops. We vervolgen onze route over de mooie Highway 395 naar Bishop voor een overnachting. Eerst een stop bij Mono Lake, bekend om z’n bizarre kalkstenen pilaren.

Tip: stop bij de Erick Schat’s bakkerij in Bishop, voor echt lekker vers brood (wat vrij zeldzaam is in Amerika), gebak en koekjes. De naam verraadt de Nederlandse roots.

Vandaag rijden we naar de heetste plek van de VS: Death Valley. In de zomermaanden mag je hier niet met een camper rijden, maar eind oktober is het goed te doen: 35°C overdag, fris in de nacht.

We overnachten in Furnace Creek, midden in het park. Omdat er nagenoeg geen mensen wonen in deze omgeving is er geen ‘licht vervuiling’. ’s Nachts is het echt donker, waardoor je op een heldere nacht een prachtige sterrenhemel ziet. Nog een voordeel: je kunt vroeg op pad voor wandelingen, als de temperatuur nog aangenaam is. Zoals de zonsopkomst bij Zabriskie Point; een maanachtig landschap in prachtige kleuren.

Tip: Tank op tijd! Er zijn bijna geen tankstations in het park, en degene die er wél is, is flink duurder.

Wat een overgang! Van stilte en een sterrenhemel naar de flitsende neonlichten van Las Vegas. We blijven hier 2 nachten. We vermaken ons uitstekend, ondanks dat we geen kaarten voor één van de grote shows en niets met gokken hebben.

Wandel door hotels als The Venetian, Luxor of Paris voor een surrealistische ervaring. Houd je van winkelen, dan kom je hier in de shopping malls absoluut aan je trekken. Wij verblijven op een camping aan de rand van de stad, met zwembad en palmbomen. Een fijne plek om even te relaxen na een paar intensieve reisdagen. We kijken op de camping onze ogen uit: hier staan de grootste campers die we ooit gezien hebben! Onze camper van een meter of 8 lang is een kleintje vergeleken bij de anderen.

Tip: Bouw in je reisschema ruimte in voor vrije (mid)dagen. Zo kun je de indrukken op je in laten werken en uitrusten, zodat je de balans houdt tussen reizen en ontspanning.

Na een rustige rit door de uitgestrekte woestijn komen we aan in Zion, één van de meest geliefde nationale parken van het zuidwesten. We verblijven op een camping ín het park, ideaal! De herfstkleuren, roodgekleurde rotsen en helderblauwe lucht maken het plaatje compleet.

Tip: Doe in Las Vegas nog boodschappen bij een grote supermarkt. De komende dagen gaat de reis door een gebied met weinig bebouwing en voorzieningen.

Een korte, maar schitterende rit over Highway 9 en UT-12. Het stuk tot aan de East Entrance van Zion is smal en bochtig, maar elke bocht is fotowaardig. In Bryce Canyon wandel je letterlijk tussen de iconische ‘hoodoo’s’: grillige rotsformaties in allerlei tinten oranje en rood. Wij slapen op de camping van Ruby’s Inn, op slechts 5 minuten van het bezoekerscentrum.

Tip: 2 nachten is hier een aanrader. Zo heb je een volledige dag voor wandelingen zonder reistijd. Wandelen tussen de hoodoo’s geeft echt een heel ander perspectief ten opzichte van het landschap bekijken vanaf een uitkijkpunt. Neem hier echt de tijd voor.

De rit naar Page over Highway 89 gaat door een ruig en fotogeniek gebied. Page ligt aan Lake Powell, een groot stuwmeer midden in de woestijn waar watersport centraal staat. Ook vind je hier de Glen Canyon Dam en diverse uitzichtpunten.

De populairste excursie is een jeeptour naar Antelope Canyon, bijzonder mooi, maar alleen te bezoeken per tour met een gids van de Navajo. Helaas moet ik die overslaan vanwege griep, maar het is fijn dat ons schema ruimte biedt voor rust.

Tip: wil je Antelope Canyon bezoeken? Reserveer dit ruim van tevoren, als je verzekerd wilt zijn van plek op een geschikt tijdstip. De tours duren 1 – 1,5 uur. Er zijn tours naar verschillende delen van de kloof. Check welke geschikt is voor jou, qua tijdstip van de dag, hoeveelheid trappen dat je moet lopen etc.

Tijd voor wellicht het meest iconische nationale park van Amerika: de Grand Canyon. De kloof is vanaf 2 kanten te bezoeken: de North Rim en de South Rim. De zuidelijke kant is het meest toegankelijk en heeft de beste faciliteiten. Het uitzicht is steeds weer anders maar even indrukwekkend. Je ziet de Colorado rivier ongeveer 2.000 meter lager tussen de rotsen kronkelen. Die rotsen bestaan uit vele lagen in verschillende kleuren die een lange geologische geschiedenis vertellen. We verblijven 2 nachten aan de South Rim en dat raden we zeker aan. Het uitzicht is zó overweldigend dat je tijd nodig hebt om het echt te beleven.

Tip: een helikoptervlucht over en door de Canyon is een onvergetelijke ervaring. Maar wel weersafhankelijk. Boek 2 overnachtingen bij de Canyon en plan je tour aan het begin, zodat je speling hebt bij slecht weer.

Via de schilderachtige Highway 89A rijden we naar Sedona. De herfstkleuren onderweg zijn prachtig! Sedona zelf is een charmante plaats, met veel artistieke en spiritueel ingestelde inwoners. Dat merk je aan de vele kunstgalerijen, alternatieve therapieën die je er kunt ondergaan en New Age winkels. Sedona wordt omringd door rode rotsformaties. We doen een jeeptour langs bekende rotsen en herkennen er eentje uit Disneyland: de attractie Big Thunder Mountain is hierop gebaseerd!

De landschappen veranderen onderweg van rode rotsen naar vlak land met gigantische cactussen. In Phoenix leveren we de camper in en sluiten we onze reis af met een hotelovernachting, voordat we naar Chicago vliegen voor familiebezoek.

Tip: onderbreek je vliegreis op de heen- of terugreis in bijvoorbeeld New York, Chicago of Washington DC. Zo voeg je een stedentrip aan je camperreis toe.

• Plan niet te vol: zorg voor rustdagen of korte rijdagen;
• Boek campings in nationale parken op tijd, vooral in Yosemite, Zion en Grand Canyon;
• Houd rekening met seizoenssluitingen van wegen (zoals Tioga Pass);
• Afwisseling: combineer bergen met de kust en woestijn, en rust met activiteiten;
• Activiteiten: wil je verzekerd zijn van plek op excursies op een specifieke dag en tijdstip? Boek dit ruim vooraf. Zeker als je in de zomervakantie periode reist.

Elke dag wakker worden met een ander uitzicht, zelf bepalen waar je stopt, en reizen door landschappen die je uit films kent: dát is de magie van een camperreis door Zuidwest- Amerika. Mijn reis was onvergetelijken ik gun jou ook zo’n ervaring.

Wil jij ook op camperavontuur in de VS? Neem contact met ons op en laat je helpen met een route op maat, afgestemd op jouw wensen en reistempo.