Handige tips voor je eerste reis naar Japan

Afgelopen oktober bezocht ik voor het eerst Japan en al vrij snel wist ik het zeker: dit zal ook niet de laatste reis naar dit heerlijke land worden. In vier weken tijd verkende ik het hoofdeiland Honshu, van het dynamische Tokyo tot het traditionele Kyoto en kleinere plaatsen daartussen. Al snel merkte ik hoe anders het dagelijks leven hier is, en juist dat maakt een rondreis Japan zo bijzonder. Deze Japan tips zijn ontstaan uit persoonlijke ervaringen en zijn bedoeld om je eerste reis niet alleen makkelijker, maar ook rijker te maken.

Hoewel je in grote steden steeds vaker met pin of creditcard kunt betalen, blijft Japans geld in de vorm van cash onmisbaar. Vooral bij tempels, kleine eetzaakjes en lokale winkeltjes wordt cash nog altijd de voorkeur gegeven. Het is daarom verstandig om altijd wat Yen op zak te hebben. Tijdens mijn reis bleek een kleine portemonnee met meerdere vakjes geen overbodige luxe, want je krijgt vaak wisselgeld terug in muntjes. Geld opnemen is gelukkig eenvoudig: vrijwel elke (kleine) supermarkt zoals 7-Eleven of Lawson, ook wel ‘konbini’ genoemd, heeft een pinautomaat die ook buitenlandse passen accepteert.

Het openbaar vervoer in Japan is indrukwekkend goed georganiseerd en rijdt vrijwel altijd exact op tijd. Dat geeft veel rust tijdens het reizen, zeker in drukke steden als Tokyo en Kyoto. De grootste uitdaging zit niet in het vervoer zelf, maar in de omvang van de stations. Sommige metrostations voelen als complete ondergrondse steden met eindeloze gangen en tientallen uitgangen. Google Maps is hier een onmisbare hulp. De app vertelt je niet alleen welke metro of trein je moet nemen, maar ook waar je het beste kunt instappen en welke uitgang het handigst is voor je bestemming. Houd er wel rekening mee dat je soms nog een flink stuk moet lopen voordat je daadwerkelijk bij het juiste perron staat.

Een traditioneel Japans ontbijt is voor veel reizigers even wennen, maar is tegelijkertijd een prachtige kennismaking met de Japanse eetcultuur. In plaats van brood of yoghurt krijg je vaak een zorgvuldig samengestelde maaltijd met rijst, misosoep, gegrilde vis en verschillende kleine bijgerechten. Gerechten zoals tamagoyaki (Japanse omelet), tofu en gefermenteerde groenten ontbreken zelden, en alles wordt geserveerd met een kop warme groene thee. Vooral wanneer je in een ryokan verblijft, is het ontbijt een moment van rust dat perfect past bij het langzame ritme van de ochtend.

Voor wie Japan voor het eerst bezoekt, is de Pasmo- of Suica-kaart een van de meest praktische tips. Met deze kaart kun je eenvoudig in- en uitchecken in trein, metro en bus, zonder steeds losse tickets te hoeven kopen. De digitale versie werkt vooral prettig op de iPhone en is eenvoudig op te laden via Apple Pay. Wat veel reizigers verrast, is dat je de kaart ook kunt gebruiken bij drankautomaten, lockers en soms zelfs in winkels. Lukt de app niet, dan is een fysieke kaart op het station een net zo fijne oplossing.

Tijdens het boodschappen doen in Japan valt meteen op hoe duidelijk producten zijn verpakt. Dat is geen toeval. De Japanse wetgeving rondom consumentenbescherming is streng en voorkomt misleidende reclame. Wat op de verpakking staat, is ook daadwerkelijk wat je krijgt. Dit zie je vooral terug bij sapverpakkingen, waarbij het beeld op de verpakking precies aangeeft hoeveel echt fruit erin zit. Het is een klein detail, maar het zegt veel over de zorgvuldigheid en transparantie die zo kenmerkend zijn voor Japan.

Wil je zelf een rondreis door Japan maken? Neem contact op met een van mijn collega’s, zij helpen je graag met het samenstellen van de perfecte rondreis door Japan.