In contact met de vriendelijke inwoners van Cambodja

Van landen die toeristisch minder ontdekt zijn, gaat het hart van Léonie sneller kloppen. Na eerdere reizen naar Vietnam en Argentinië met Van Verre, besloot zij met haar man Robin een rondreis door Cambodja te gaan maken, waar ze in contact kwamen met de meest vriendelijke bewoners van Azië.

“Ik vind het fijn als een bestemming niet mega-toeristisch is”, steekt Léonie van wal. “En dat trok me ook zo aan in Cambodja. In eerste instantie wilden we het combineren met Laos, maar onze zoons van 18 en 21 voegden zich na 2 weken reizen door Cambodja in Bangkok bij ons en daarom kozen we voor een gezamenlijke afsluiting op Koh Samui in Thailand.”

Naast de bewogen geschiedenis van Cambodja stond het enorme tempelcomplex Angkor in Siem Reap op haar bucketlist. “Robin vindt reizen in Azië sowieso fantastisch en ik ben erg geïnteresseerd in de geschiedenis ervan. De tempel Angkor Wat wilde ik tijdens deze rondreis in ieder geval zien. En hoewel dat prachtig was, waren de Cambodjanen zelf de mooiste ervaring. Als mensen mij vragen wat het meest bijzondere was, dan begin ik altijd over de mensen.”

Hoogtepunten van Cambodja

Léonie heeft tijdens al haar reizen nog nooit zulke aardige en lieve mensen ontmoet. “De mensen zijn van nature heel vriendelijk en oprecht geïnteresseerd, zonder dat ze bijbedoelingen hebben. Die gastvrijheid en behulpzaamheid hebben we nergens anders zo ervaren. Onze persoonlijke gidsen waren extreem vriendelijk en heel toegankelijk. Ze toonden interesse, maar gaven ook een interessant inkijkje in hun dagelijks leven in Cambodja. Eén van de gidsen nam ons zelfs mee naar huis om kennis te maken met zijn familie. We merkten dat de Cambodjanen heel trots zijn op hun land en dat graag aan ons wilden laten zien. We hebben op geen enkele reis zoveel achtergrondinformatie gekregen als tijdens deze rondreis door Cambodja. En we werden door iedereen begroet, ook kinderen kwamen ons tegemoet rennen om ons verlegen gedag te zeggen. Als je dan beseft hoe goed wij het hebben en hoe positief zij in het leven staan, dan word je daar soms wel even stil van.”

Terug in de tijd in Battanbang

Hoewel Siem Reap al aardig inspeelt op toeristen, is Battambang echt authentiek. “Het is de tweede grote stad van Cambodja, maar we hadden het gevoel dat we hier 50 jaar terug in de tijd gingen. Dit was het pure Cambodja en we hebben er enorm van genoten. Ook daar was onze gids ontzettend behulpzaam. Ons programma was al helemaal naar onze wensen samengesteld, maar de gids ter plaatse zorgden voor een nog persoonlijkere ervaring. Hij gaf ons een tip voor een lokaal restaurant en eenmaal daar bleek de eigenaar al op de hoogte van onze komst.”

Accommodaties in Cambodja

Hoewel Léonie en Robin houden van reizen buiten de gebaande paden, hebben ze een voorkeur voor luxe 4 of 5 sterren accommodaties. “Wat we zo leuk vinden is dat ze bij Van Verre altijd van die fijne, kleinschalige boetiekhotelletjes kiezen. Niet te groot, heel persoonlijk en door locals gerund. Vaak liggen die accommodaties niet hartje stad, maar in een woonwijk, zodat je nog meer meekrijgt van de sfeer en het dagelijks leven. Zo wordt je echt opgenomen in de lokale omgeving. Als tip wil ik meegeven dat je veel meer openstaat en veel sneller in contact komt met de lokale bevolking als je met z’n tweetjes reist en niet met een groep. Nog een voordeel is dat je het programma dan nog meer naar je eigen hand kunt zetten, in overleg met je gids.”

In contact met Van Verre

De volgende reis heeft Léonie alweer in de planning gezet. “Volgend jaar gaan we met Van Verre naar Panama en Nicaragua. In het contact merk je gelijk dat ze zelf in deze landen geweest zijn. Daardoor is er een heel open gesprek over je wensen en mogelijkheden. Dat wordt vervolgens perfect omgezet in een reis die echt bij ons past en zorgt voor een ultieme reiservaring.”