De ongerepte schoonheid van Antarctica. Niets is te vergelijken met dit ijslandschap en de dieren die er leven. Weinig mensen weten dat Antarctica de grootste woestijn ter wereld is. Een gek idee als je realiseert dat het continent voor 97 procent uit ijs bestaat, maar door de ijskoude lucht valt er op het vasteland weinig sneeuw per jaar. Antarctica is zo’n plek die je niet in woorden uit kan leggen, het is zo anders dan wat je ooit hebt ervaren. Je moet het gewoon zelf meemaken!
In december 2023 stapte ik met 179 andere passagiers aan boord van het expeditieschip de Ushuaia om naar de Antarctische schiereilanden te gaan. In dit blogartikel neem ik je mee in mijn avontuur en deel ik mijn tips voor jouw expeditietocht.
De Drake Passage: hoe kom je deze het best door?
De tweedaagse tocht door de Drake passage is een van de meest gevreesde vaartochten ter wereld. Niet gek, want als het weer op zee slecht is kunnen de golven wel tien meter hoog zijn. Toch maken zo’n 100.000 mensen per jaar de oversteek. Er zijn een aantal tips die kunnen helpen om zeeziekte te voorkomen: neem medicijnen en/of zeeziekte pleisters mee, ga uitgerust aan boord, eet lichte voeding en drink veel water.
Probeer ook zo veel mogelijk op het dek te zijn. Dit is niet alleen goed om zeeziekte tegen te gaan (de horizon in het vizier hebben helpt), het is ook de manier om zoveel mogelijk van Antarctica mee te maken! Albatrossen en andere vogelsoorten, zoals de Dominicanermeeuw en de Antarctische stormvogel, vinden het enorm leuk om achter de boot te vliegen. Zo kan het ook zijn dat je opeens walvissen, pinguïns of orka’s ziet. Een verrekijker en een kopje koffie of thee zijn je beste vrienden tijdens de overtocht. Woon lezingen bij die je interessant lijken en neem ook een kijkje op de brug: de kapitein en zijn crew vinden het enorm gezellig met passagiers te kletsen.
Maar.. wat doe je nu aan?
Als je aan Antarctica denkt, denk je meteen aan koud weer. Het is koud, maar met goede kleding hoef je niet dood te vriezen. Je gaat tenslotte in de zomer van Antarctica waar de temperaturen tussen de -5°C en 5°C liggen. Je moet je goed voorbereiden op elke weersconditie. Ook al sneeuwt het goed, opeens kan de zon doorbreken. Laagjes is het sleutelwoord. Thermokleding, een muts, een nekwarmer, regenkleding en warme- en waterafstotende handschoenen zijn een must. Net als zonnebrand met een sterke factor en een goede zonnebril. Ook met bewolking kleur je nog steeds. De inpaklijst die je van tevoren krijgt, is enorm handig om aan te houden.
En dan… Antarctica!
De beste manier om Antarctica mee te maken is door de planning los te laten en het te ervaren. Het schip heet niet voor niets een expeditie schip. Het kan voorkomen dat het schip door teveel drijfijs om moet varen of dat de locatie door slecht weer gewijzigd wordt. Een geplande expeditie tocht om 14:00 uur kan zo pas om 20:00 uur plaatsvinden. Een late tocht klinkt erg, maar in Antarctica wordt het in de zomer amper donker. Tijd is een vaag begrip. Door het loslaten van de planning voelt het echt alsof je op avontuur bent: je weet niet wat er gaat gebeuren. Continue is de bemanning bezig om jou de beste tijd in Antarctica te geven. Als er iets wijzigt, is het omdat er een beter plan op het pad kwam.
Mijn Antarctica reis begon op Deceptie-eiland bij de Zuidelijke Shetlandeilanden. Het eiland was vroeger een vulkaan, nu een natuurlijke haven. Op het eiland is een oud walvisvaartstation te vinden, waardoor je de korte geschiedenis die Antarctica rijk is met eigen ogen kan zien. Het lavalandschap geeft een adembenemend zwart-wit contrast en is iets wat je niet verwacht als je aan Antarctica denkt. Daarna voer het schip door naar de Antarctische schiereilanden. In de Gerlachestraat zijn verschillende stops gemaakt. Elke locatie had net wat anders: een onderzoeksstation, een grote pinguïnkolonie die nestjes aan het bouwen was, een slapende zeeleeuw, gigantische ijsschotsen of een mooi vergezicht.. Je zou denken dat het ijs en sneeuw snel zal vervelen, maar niets is minder waar! De ijsbergen zijn ware kunstwerken dus een spelletje ‘Wat zie jij in deze ijsberg?’ wordt al snel gespeeld. Twee keer zijn wij bij de Dancokust aan het vasteland van Antarctica aangemeerd. Wat voelde dat speciaal!
Ik had het geluk dat wij twee keer per dag een expeditie tocht mochten maken, maar het kan ook voorkomen dat je maar één keer per dag vertrekt. Niets is zo veranderlijk als het weer en de natuur. Behandel elke expeditie tocht dan ook echt als een traktatie en kijk je ogen uit.
De eerste twee dagen in Antarctica zullen intens aanvoelen. Het is daar zo stil. Behalve het schip waarop je verblijft, is er niets of niemand. In de verte hoor je ijs afbreken en sneeuw verschuiven. Het liefst wil je dat je drie hoofden had, omdat je continue om je heen blijft kijken en alles tot je wilt opnemen. Toch is het goed om je op één ding tegelijk te focussen: het uitzicht, een pinguïn die gebruik maakt van de pinguïnsnelweg, een baby aalscholver die eten krijgt, een afbrekende gletsjer, een bultrugwalvis die gedag komt zeggen, twee pinguïnmannetje die ruzie maken.. Als je je op een specifieke gebeurtenis richt, maak je het ook daadwerkelijk mee. Het lijkt moeilijk kiezen, maar ga voor iets wat op dat moment je aandacht trekt.
De klant is koning
Je wordt echt door de bemanning ontzorgd. Tijdens de maaltijden word je op je wenken bediend en de kamers zijn goed onderhouden. Ik vond het heerlijk dat in de kamer een bankje stond om op te zitten, al was ik er niet veel te vinden. De expeditie crew checkt voordat je een expeditie tocht maakt de locatie op veiligheid en welke dieren te vinden zijn. Zij staan langs de opgestelde route of op de zodiac klaar om al je vragen te beantwoorden. En mocht je toch je zeeziekte pillen vergeten zijn, dan kan je altijd even langs de dokter gaan. De klant is 100 procent koning!
Wanneer is de beste tijd om naar Antarctica toe te reizen?
Wat de beste reistijd voor jou is, ligt aan wat je het liefst wilt meemaken. Elke periode heeft iets speciaals en elk bezoek zal even adembenemend zijn. Oktober en november is de beste tijd om het broedseizoen van de Antarctische vogels en pinguïns mee te maken. Zeeleeuwen zijn in de rui. Er zijn meer ijssculpturen in het water te vinden en meer dikke pakken sneeuw op het land. In december en januari worden de eerste jongen van de zeeleeuwen, vogels en pinguïns geboren. De temperaturen lopen meer op en langzaam komen er steeds meer walvissen het gebied in trekken. Februari en maart is de beste tijd om walvissen te spotten en de jonge pinguïns te zien stuntelen. Er zullen minder ijsschotsen in het water liggen.
Kan de trip nog specialer?
Ik vond de zodiacritten en bezoekjes aan wal een ervaring op zich, al kun je het standaardpakket aanpassen naar wens. Als je liever wilt kanoën, kan je voor het kanopakket gaan. Het voordeel is dat je warm blijft en de dieren op het water van dichterbij kan meemaken. Uiteraard kan je ook een keer aan land. Geef het van tevoren aan, zodat je met de andere groepen meegaat. Iedereen begrijpt dat je niet altijd wilt peddelen. Voor de fotoliefhebbers is er een fotografiecursus. Je mag als eerste van de boot af en je wordt door een echte professional geholpen om de kwaliteit van je foto’s te verbeteren. Met stappen ga je vooruit. Voor de echt ervaren duikers is ook een duikpakket beschikbaar. Een nachtje kamperen of een sneeuwschoentocht is tevens bij te boeken. De sneeuwschoentocht is meer voor de vroegboekers, omdat er in het begin van het seizoen meer sneeuw ligt. Bij een nachtje kamperen graaf je je letterlijk zelf in. De sneeuw houdt wind tegen, waardoor je warmer blijft. De geluiden die je ‘s nachts hoort zullen echt onwerkelijk zijn. Wel ligt het aan de weersomstandigheden of deze opties door kunnen gaan. Iets om in je achterhoofd te houden.
Dat een reis naar Antarctica een onderneming op zich is, hoef ik niet te vertellen. Dat het prijzig is ook niet. Wel dat het 100% waard is om één keer in je leven mee te maken! Zoiets verbluffends zal je niet snel meer meemaken. Combineer deze expeditiecruise Antarctica met een reis naar Argentinië of Chili. Als je toch naar het einde van de wereld moet reizen, doe het meteen goed!
Neem contact met ons op en we vertellen je graag meer over deze unieke expeditiecruise naar Antarctica.
