Rondreis Amerika per auto Actief in de zuidelijke Rockies

De bijnaam van de stad Denver is de ‘Mile High City’, omdat de stad exact op 1 mijl hoogte ligt. Ooit was het een paradijs voor goudzoekers en één van de belangrijkste steden van het Wilde Westen. Nu is het de hoofdstad van de staat Colorado. Het meest opvallende gebouw is het Colorado State Capital. In het zonlicht schittert de gouden koepel van dit regeringsgebouw. Bekijk de binnenkant met een gratis tour. Wandel vanaf deze eyecatcher door de autovrije 16th Street. Leuke winkels en gezellige horecazaken zie je aan weerszijden. Er staat ook een aantal historische gebouwen in dit stadsdeel.

Spannend: maak een virtuele sprong van een skischans in het History Colorado District. Voor gezinnen is de dierentuin leuk.

Overnachting in Denver.

Overnachting in Denver.

Rode rotsen en pilaren van zandsteen doen denken aan een woestijngebied. Maar bij Colorado Springs rijzen achter de rotsen en het zand dan ineens enorme bergen met sneeuw op. Een wonderlijke combinatie. Bezoek het park Garden of the Gods voor de mooiste plekken en wandelroutes. Je hebt goed zicht op de Pikes Peak, de bekendste berg van Colorado. Opvallend bij het bezoekerscentrum is de rotsformatie “kussende kamelen”; heb je genoeg fantasie om ze te herkennen?

Overnachting in Colorado Springs.

Overnachting in Colorado Springs.

Vail is een bekende wintersportplaats in de Verenigde Staten. Het dorp doet een beetje denken aan de wintersportplaatsen in Oostenrijk, die stijl is nagebootst. Vail is voornamelijk voor de happy few om te skiën, het is mondain. Er zijn meer dan 30 liften. Er zijn afdalingen voor beginners en gevorderden. Grote kans dat je naar Vail komt om te wandelen in plaats van te skiën. Neem ook als er geen sneeuw ligt, een lift omhoog en verken de hooggelegen wandeltrails. Geniet van het uitzicht en probeer een grote marmot te spotten. Fietsen, suppen, kajakken en paardrijden zijn eveneens aanraders in deze omgeving.

Overnachting in Vail.

Aspen is een beroemd wintersportdorp in de Rocky Mountains. Er is meer dan 400 kilometer aan pistes. Zowel beginners als gevorderden kunnen zich hier dagenlang vermaken. Neem wel een goedgevulde portemonnee mee, want winkels en restaurants zijn vaak op luxe gericht. Het kan ook zomaar zijn dat je een beroemdheid in Aspen tegenkomt. Grote kans dat je er niet in het skiseizoen bent. Geen probleem: als wandelgebied heeft Aspen ook genoeg te bieden. Neem een lift naar boven en loop één van de trails; Cathedral Lake Trail en Sunnyside Trail zijn enkele aanraders.

Vanuit de Silver Queen gondel heb je het mooiste uitzicht. Ben je hier op zaterdag, kijk dan even rond op de markt. Mountainbiken is ook een geliefde sport in dit gebied.

Overnachting in Aspen.

Niet de meest bekende, maar wel één van de steilste, smalste en ruigste kloven in de USA. De canyon heet niet voor niets “Black”: op de bodem is het zo donker; bijna zwart! Het zonlicht kan door het smalle deel de grond niet bereiken. De wanden reiken tot wel 600 meter hoog. De kloof is uitgeslepen door de Gunnison-rivier.

Er zijn diverse ingangen. Het mooiste uitzicht over de kloof heb je vanaf de South Rim Road. Parkeer je auto onderweg en loop 1 van de vele trails. De Rim Rock Nature Trail vinden wij een must! In de canyon leven herten, stekelvarkens, coyotes en eekhoorns in alle soorten en maten en yellow-bellied marmotten (herkenbaar aan hun gele buik). Vogels zweven op de luchtstromen boven de canyon: van kleine zwaluwen tot roofvogels zoals haviken en valken.

Overnachting nabij Black Canyon of the Gunnison National Park.

Een echt wildweststadje is Durango. Bezoek hier een voormalige goud- of zilvermijn. Nog leuker: maak een tochtje met een oude stoomtrein, waarmee oorspronkelijk het goud en zilver getransporteerd werd. De route is spectaculair tussen de bergen door. Het centrum van Durango bestaat uit gebouwen die zo in een westernfilm passen.
Mooie natuur in de omgeving zie je bij het Chimney Rock National Monument en het San Juan National Forest. Vanuit de stad zelf kun je een wandeling maken langs de Animas-rivier.

Overnachting in Durango.

Overnachting in Durango.

Niet voor niets wordt deze populaire plaats jaarlijks druk bezocht. Je kunt Moab als perfecte uitvalsbasis gebruiken voor de omliggende natuurgebieden. De populairste parken zijn hier Arches National Park, dat zich kenmerkt door de rode rotsen en ontelbare, natuurlijk gevormde bogen, en Canyonlands National Park, met grillige rotsformaties, canyons en vergezichten. Als je houdt van outdoor activiteiten, hoef je je hier niet te vervelen. De talloze off-road routes zijn ideaal voor een avontuurlijke jeeptocht of mountainbiketour. Maar je kunt ook suppen of raften op de Colorado-River.

Overnachting in Moab.

Overnachting in Moab.

Overnachting in Moab.

Grand Junction dankt zijn naam aan het kruispunt waar de Colorado-rivier en de Gunnison-rivier samenvloeien. Het is een prima plek om te overnachten tijdens een combinatiereis van Arizona en de Rockies.

Overnachting in Grand Junction.

150 miljoen jaar geleden stierven dinosaurussen uit. Ongelofelijk dat er toch nog botten en fossielen zijn gevonden! Veel werden er gevonden in het gebied in Colorado en Utah. Daarom is bij Vernal, het Dinosaur National Monument opgericht. Er is een steengroeve, het Quarry museum en een bezoekerscentrum. Er is een deels onverharde eenrichtingsweg: Cub Creek Road. In de oranje-rode rotsen langs de weg zijn tekeningen gekerfd. Heel opvallend zijn de petrogliefen van hagedissen. Het Dinosaur National Monument is indrukwekkend en relatief weinig bezocht. De afstanden tussen de diverse bezienswaardigheden zijn groot, houdt daar bij een bezoek rekening mee. Enkele korte eenvoudige wandelingen zijn uitgezet door het gebied.

Overnachting nabij Dinosaur National Monument (Vernal).

Salt Lake City is de hoofdstad van de staat Utah. Bij Nederlanders heeft de stad sinds 2002 naamsbekendheid verworven vanwege de Olympische Winterspelen die hier werden georganiseerd. Grote kans dat je hier echter in de zomer bent. Ook dan is er genoeg te doen. National Geographic heeft de stad uitgeroepen tot beste hikingplaats in de Verenigde Staten. Zijn naam dankt de stad aan het enorme zoutmeer dat ten noordwesten van de stad ligt.

Interessant om te bezoeken zijn Temple Square met een enorme witte kerk of tempel van de Mormonen en de tabernakel van de Mormonen met een enorm orgel.

Salt Lake City is een behoorlijk grote stad. Huur een fiets of step om zoveel mogelijk te zien op een leuke manier. In Whiskey Street (what’s in a name?) zijn veel gezellige bars en restaurants.

Overnachting in Salt Lake City.