The Ugly Five spotten in Zuid-Afrika

Wie op safari gaat in Zuid-Afrika, kent ze vast: the Big Five. Maar wie écht goed kijkt, ontdekt een andere, minstens zo fascinerende groep, The Ugly Five. De naam zegt het al: the Ugly Five zijn geen fotomodellen, maar juist dieren met een ruig uiterlijk en bijzondere trekken. En geloof ons: juist dát maakt het spotten van the Ugly Five zo bijzonder.

In deze blog nemen we je mee langs deze vijf ‘lelijke’ iconen van Zuid-Afrika, vertellen we waar je ze kunt zien en waarom ze je safari en rondreis door Zuid-Afrika onvergetelijk maken.

The Ugly Five is een speelse tegenhanger van de Big Five. De naam verwijst niet naar hoe mooi of lelijk ze écht zijn, maar naar hun opvallende uiterlijk: rimpels, wratten, kale plekken en vreemde proporties. Juist daardoor zijn ze zo intrigerend.

Elk dier speelt een cruciale rol in het ecosysteem en laat zien hoe perfect ‘imperfect’ de natuur kan zijn.

De gevlekte hyena is vaak het mikpunt van misverstanden. Ja, hij heeft een scheve rug en een grijns die wat ongemakkelijk oogt. Maar achter dat uiterlijk schuilt een extreem intelligent en sociaal dier. Hyena’s jagen zelf (meer dan leeuwen!) en leven in complexe clans met een sterke hiërarchie. Tijdens een avondsafari in bijvoorbeeld Kruger National Park hoor je hun roep vaak al voordat je ze ziet, een geluid dat onder je huid kruipt. Wie de kans krijgt om hyena’s te observeren, ziet hoe georganiseerd en sociaal ze zijn. Het contrast tussen hun reputatie en hun echte gedrag maakt deze ontmoeting extra memorabel.

De gnoe oogt alsof hij uit losse onderdelen is samengesteld: een buffelkop, dunne poten en een staart die alle kanten op zwiept. Toch is hij onmisbaar in de Afrikaanse savanne, vooral tijdens de grote migraties. Door zijn trekgedrag houdt hij graslanden open en vruchtbaar. In Zuid-Afrika zie je gnoes vaak in groepen, soms rusteloos bewegend door het landschap.

Met zijn kale kop, diepe rimpels en krachtige snavel is dit misschien wel het meest ‘lelijke’ lid van the Ugly Five. Deze gier is een van de sterkste aaseters van Afrika en kan zelfs dikke huiden openscheuren waar andere dieren niet doorheen komen. Hoog zwevend boven de savanne speurt hij naar resten die opgeruimd moeten worden. Zonder gieren zouden ziektes zich razendsnel verspreiden.

Het wrattenzwijn heeft wratten, borstelige haren en knieën die altijd onder de modder zitten. Toch is dit dier verrassend charmant, zeker als hij met opgeheven staart wegrent of knielend graast. Wrattenzwijnen kom je in bijna heel Zuid-Afrika tegen, vaak zonder moeite. Hun gedrag is ontwapenend en laat zien dat safari niet altijd groots en indrukwekkend hoeft te zijn om te raken.

Lang, kaal, een enorme keelzak en een wat treurige blik: de maraboe-ooievaar oogt bijna prehistorisch en is geen vogel waar je meteen verliefd op wordt. Die kale kop is echter geen toeval: doordat hij zich voedt met aas, blijft zijn hoofd zo schoon en hygiënisch. Veren zouden snel vies worden en bacteriën vasthouden. Ook zijn grote, zware snavel is ideaal om karkassen open te trekken.

Langs rivieren en wetlands zie je hem geduldig wachten, altijd alert. Als aaseter speelt ook hij een cruciale rol in het schoonhouden van het landschap.

Zuid-Afrika is een van de beste landen om the Ugly Five te spotten. In het Kruger National Park is de kans groot dat je ze allemaal tegenkomt, vaak zelfs tijdens één reis. In privéreservaten rond Greater Kruger krijg je meer tijd en rust om gedrag te observeren, terwijl het Kgalagadi Transfrontier Park een ruigere setting biedt waarin vooral gieren en hyena’s zich thuis voelen.

Wat het extra bijzonder maakt? Je leert anders kijken. Niet jagen op het perfecte plaatje, maar oog krijgen voor gedrag, ecologie en karakter.

Naast the Ugly Five bestaan er ook the Little Five: kleine dieren die vernoemd zijn naar de Big Five, zoals de elephant shrew en de leopard tortoise. Ze vragen om aandacht, geduld en een scherpe blik. Leuk om te combineren, maar eerlijk is eerlijk: the Ugly Five stelen de show met hun uitgesproken voorkomen.

Het spotten van the Ugly Five verandert je safari. Je vertraagt, kijkt beter en ontdekt schoonheid buiten het klassieke kader. Deze dieren vertellen het échte verhaal van de Afrikaanse natuur.

Wil jij ook the Ugly Five spotten in Zuid-Afrika? Neem contact met ons op en onze reisspecialisten helpen graag bij het samenstellen van jouw ideale rondreis.