Op avontuur in het Yala National Park

Tijdens mijn inspectiereis voor Van Verre breng ik een bezoek aan het beroemde Yala National Park, gelegen in het zuidoosten van Sri Lanka. Dit park staat bekend als dé plek om de luipaard te spotten tijdens je rondreis Sri Lanka, en met een beetje geluk zie je er ook olifanten, krokodillen en kleurrijke vogels. Zal het dan echt gaan gebeuren, dat we een luipaard gaan spotten?

We worden vroeg in de ochtend opgehaald per jeep: het echte safari-avontuur kan beginnen. Onderweg passeren we kleine stalletjes waar de lokale specialiteit buffalo curd (yoghurt van buffelmelk) wordt verkocht. Een romige delicatesse, vooral met een druppel honing. Een heerlijke start van onze dag in de wilde natuur van Yala.

Bij aankomst aan de parkentree kan het avontuur beginnen. Het landschap verandert: rode zandwegen slingeren tussen struiken en rotsformaties, en overal hoor je vogels. Het voelt alsof we op safari in Afrika zijn, maar dit is Sri Lanka op zijn puurst. Al snel zien we de eerste dieren: herten, waterbuffels, ijsvogels en zelfs pauwen. Onze gids vertelt dat pauwen heilige dieren zijn in de lokale cultuur. Hoewel de vogelrijkdom indrukwekkend is, hopen we natuurlijk op dat ene moment: het zien van een luipaard. De spanning stijgt bij iedere bocht.

Na een tijdje rijden spotten we een kudde Aziatische olifanten, die kleiner zijn dan hun Afrikaanse soortgenoten, met kortere slurven en oren. We blijven stil en kunnen er geen genoeg van krijgen. Na heel veel foto’s rijden we verder. Even later kruist een mongoose (een kleine mangoest) ons pad; volgens de gids is dit het enige dier dat een cobra kan doden.

Dan komt het moment waar iedereen op hoopt: onze gids krijgt via de radio door dat er luipaarden in de buurt zijn. De adrenaline stijgt. We sluiten aan bij enkele andere jeeps en zien slechts twee felle ogen oplichten en een staart zwaaien in het struikgewas. We wachten tot ze eruit komen, maar dat duurt lang. Als we wegrijden hebben we geluk: een luipaard steekt op zijn gemak de weg over. Een zeldzaam en onvergetelijk moment.

Tijdens de safari stoppen we aan de kustlijn, waar de Indische Oceaan het park raakt. Hier kun je even de benen strekken of, tijdens een ochtendexcursie, genieten van een ontbijt met uitzicht op zee. Op deze plek staat een monument dat herinnert aan de tsunami van 2004. Onze gids vertelt dat de olifanten van Yala National Park al voor de ramp het binnenland in trokken, alsof ze het gevaar voelden aankomen. Een indrukwekkend en ontroerend verhaal dat nog meer respect oproept voor de natuur.

• Beste reistijd: februari t/m juli (droogseizoen). De dieren komen dan vaker naar de waterpoelen.

• Regio: Yala ligt in de Zuidoostelijke provincie, op circa 300 km van Colombo.

• Bereikbaarheid: goed te combineren met Ella, Udawalawe National Park of de stranden van Tangalle.

• Safari’s: boek een ochtendsafari voor de meeste kans op luipaarden; middagtochten zijn rustiger.

Een bezoek aan het Yala nationaal park is een echte aanrader tijdens een vakantie naar Sri Lanka. Onze reisspecialisten helpen je graag met het samenstellen van je onvergetelijke reis. Neem snel contact op!

Redactie,
Van Verre