Gal Oya National Park: ontdek de ongerepte natuur in het zuidoosten van Sri Lanka

Een absoluut hoogtepunt tijdens onze mooie rondreis door Sri Lanka was het bezoek aan Gal Oya National Park, gelegen in het zuidoosten van het land. Dit is het minst bezochte nationale park van Sri Lanka en daarmee echt een ware oase van rust en authenticiteit. Door veel locals wordt het park geroemd om haar mooie natuur, wildlife en rijke cultuur. Benieuwd wat je in Gal Oya National Park kunt doen? Ik vertel je er in deze blog meer over.

We verblijven in het prachtige Gal Oya Glamping Resort, een kleinschalig verblijf met luxe safaritenten midden in de natuur. Bij aankomst worden we niet alleen welkom geheten door het personeel, maar ook door leden van de Vedda-stam, de oudste inheemse bevolkingsgroep van Sri Lanka. Zij leven nog deels van wat de natuur hen biedt en delen hun kennis graag met bezoekers.

De lodge is een perfecte uitvalsbasis om Gal Oya National Park te verkennen. De tenten liggen verspreid rond een zwembad met uitzicht over het woud. We nemen een verfrissende duik en bekijken de prachtige zonsondergang vanuit het water. ’s Avonds geniet je van een sterrenhemel die zó helder is dat je bijna vergeet dat je in de moderne wereld bent.

De volgende ochtend staan we alweer vroeg op voor een veelbelovende excursie: een ware bootsafari door het nationale park. Maar eerst: ontbijten. Het uiterst vriendelijk personeel staat alweer voor ons klaar en we kunnen direct aanschuiven aan het lokale ontbijt.

In het Gal Oya National Park zijn de safari’s van een heel ander kaliber dan in de andere, bekendere nationale parken in Sri Lanka. Er mogen namelijk slechts drie bootjes en maar vijf jeeps per dag het park in. Dit is allemaal gereguleerd door de overheid, met oog op respect voor de cultuur en natuur, aangezien dit op de eerste plaats het gebied is van de inheemse bevolking en wij hier slechts ‘op bezoek’ zijn.

Na een ritje met de jeep, stappen we samen met drie andere reizigers in het bootje. We varen nog maar een paar meter op het water, en zien al vrij snel een toekan boven ons uit vliegen. Onze ranger heeft een heel scherp oog en weet ons van alles te vertellen over de verschillende vogelsoorten. Vervolgens spotten we nog heel veel verschillende vogels en ook één van mijn persoonlijke favorieten in de dierenwereld van Sri Lanka: de grijze langoer. De grijze langoers zijn apen die men slechts op het Indische subcontinent vindt en wat schuw van aard zijn. Met hun opvallende witte baarden en vooruitstekende wenkbrauwen stelen ze toch altijd weer de show. Na zo’n 1,5 uur varen, maken we een picknick stop op één van de rotsen in het water.

Daarna varen we verder richting ‘bird island’ of zoals onze ranger het noemt: Tinder-eiland voor vogels. Hier ontmoeten de vogels namelijk hun potentiele partners. Door de stand van de wind, de vele vissen die rond het eiland zwemmen en de vele bosjes die er staan, maakt dit eiland de perfecte plek voor vogels om elkaar te ontmoeten. Werkelijk waar op elk takje van elk struikje is er wel een vogel te vinden. Een bijzonder gezicht en een leuke stop tijdens jouw bootsafari door Gal Oya National Park.

Op het eiland ligt tussen de vogelmassa ook een grote varaan te zonnebaden. Volledig ondergepoept door de vogels, het arme dier. Iets verderop zien we een eiland met een provisorisch tentje erop staan. De ranger vertelt dat dit een tent van een visser moet zijn. Vissers mogen maximaal een nacht op één van de rotsen/eilanden slapen. Dit gebeurt met name omdat vissers bijvoorbeeld te laat zijn om terug te varen naar land, omdat het al te donker is.

De maanden juli, augustus, september is de waterstand doorgaans het laagst in Gal Oya National Park waardoor olifanten en buffels vaak zwemmend worden gespot, maar ook de rest van het jaar is dit mogelijk. Helaas spotten wij ze niet, wij reizen dan ook in een maand waarbij de waterstand juist erg hoog is.

Op het middagprogramma staat ons nog een spannende excursie te wachten. We gaan namelijk op pad met een waar stamhoofd van de Vedda, en een personeelslid van de Gal Oya Lodge, die fungeert als tolk. De Vedda spreekt voornamelijk nog hun eigen taal, die wat weg heeft van het Sinhala, maar niet hetzelfde is. Tijdens onze tocht door de jungle leren we veel interessante dingen over de cultuur van de Vedda, zien we hoe ze in de grotten leefden en hoe ze met en van de natuur leefden/leven.

’s Middags wacht ons een bijzondere excursie: een wandeling met een Vedda-stamhoofd door de jungle, begeleid door een lokale tolk. De Vedda spreken hun eigen taal en vertellen over hun tradities, waaronder jachtrituelen, huwelijksceremonies en het schenken van haar aan de familie van de bruid.
We bezoeken oude grotten, leren over natuurlijke medicijnen en zien hoe de Vedda nog altijd met respect voor de natuur leven.

Tegenwoordig leven de Vedda niet meer alleen van het jagen met deze vallen of in de grotten. Dit komt door de ontwikkelingen en modernisering, maar ook door de opgelegde wetten van de overheid.

Tijdens de wandeling waarschuwt het stamhoofd met een rammelend blikje, een subtiel signaal voor olifanten in de buurt. Wij kijken elkaar verschrikt aan en vragen ons af of dit een grapje was. Maar nee, ook hier is de kans om olifanten tegen te komen aanwezig. Iets waar we ons van tevoren niet bewust van waren. We vervolgen onze weg dus maar en vertrouwen op het beschermingsgebed van de Vedda en het rammelende blikje. Een spannende tocht op z’n zachts gezegd! Het herinnert ons eraan dat we hier te gast zijn in hún leefgebied.

Een bezoek aan het Gal Oya National Park is een echte aanrader tijdens een vakantie naar Sri Lanka! Neem contact met ons op en dan helpen wij je graag met het samenstellen van jouw Sri Lanka rondreis op maat.

Julie,

Van Verre