Bij een rondreis door Sri Lanka reis denken de meeste mensen meteen aan olifanten. Deze bijzondere dikhuiden zijn onlosmakelijk verbonden met het eiland en vormen een van de hoogtepunten van elke rondreis Sri Lanka. Met een beetje geluk zie je ze al aan de kant van de weg of zelfs de straat oversteken. Een prachtig gezicht, zeker wanneer jonge olifantjes met hun slurf de staart van hun voorganger vasthouden.
De Aziatische olifant, ook wel Ceylon-olifant genoemd, is kleiner dan zijn Afrikaanse soortgenoot, met fijnere trekken en een kortere slurf. Deze inheemse soort is een nationaal symbool en een onmisbaar onderdeel van de Sri Lankaanse cultuur.
Olifanten spotten in Minneriya National Park
Een van de beste plekken om olifanten te zien in Sri Lanka is het Minneriya National Park, gelegen in het hart van het eiland. Hier leven honderden olifanten in het wild. Tussen augustus en september vindt de beroemde ‘Elephant Gathering’ plaats: de grootste bijeenkomst van wilde olifanten ter wereld. Ruim 300 dieren trekken dan naar de open vlaktes rond het Minneriya-meer op zoek naar water en voedsel. Een safari in Minneriya is een onvergetelijke ervaring.
Udawalawe: Olifantenweeshuis en national park
In het zuiden van het eiland ligt Udawalawe National Park, bekend om het olifantenweeshuis waar verweesde kleine olifantjes worden opgevangen. Hier groeien ze veilig op in een groot natuurgebied met rivieren en grasvlaktes, totdat ze sterk genoeg zijn om terug te keren naar het wild.
Tijdens een bezoek zie je hoe de jonge olifantjes op vaste tijden melk krijgen, maar menselijk contact blijft beperkt zodat ze hun natuurlijke gedrag behouden. Dit park is een prachtige bestemming voor reizigers die duurzaamheid en dierenwelzijn belangrijk vinden. Al meer dan 200 olifanten zijn inmiddels weer vrij gelaten in de wilde natuur!
Yala National Park
In Yala National Park, aan de zuidoostkust van Sri Lanka, is een van de bekendste wildparken van het land. Hier leven niet alleen olifanten, maar ook luipaarden, krokodillen en talloze vogelsoorten. Tijdens de tsunami van 2004 bleven de olifanten ongedeerd. Men zegt dat ze het gevaar voelden aankomen en tijdig het binnenland invluchtten.
De olifant in de Sri Lankaanse cultuur
De olifant speelt een belangrijke rol in de religieuze en culturele tradities van Sri Lanka. Tijdens de Kandy Perahera, een tien dagen durend festival ter ere van Boeddha, trekken verlichte en rijk versierde olifanten door de straten.
Ook in tempelarchitectuur komt het dier veelvuldig terug: lage muren rond heilige plekken zijn vaak versierd met olifantenreliëfs die bescherming symboliseren.
Nieuwsgierig geworden naar Sri Lanka, de prachtige natuur en de nationale parken? Mijn collega’s helpen je graag met het samenstellen van je onvergetelijke vakantie Sri Lanka. Neem snel contact met ons op!
Redactie,
Van Verre