Duiken in Coiba National Park, het Galápagos van Panama

Coiba National Park ligt langs de zuidwestkust van Panama en wordt vaak het Galápagos van Panama genoemd. Dat is niet voor niets, het is er nog ongerept en nauwelijks toeristisch en de onderwaterwereld is prachtig! Wat mij betreft moet je dit verborgen paradijs absoluut zelf ervaren tijdens je rondreis door Panama. Je kunt er alleen komen door een excursie te boeken; dat kan snorkelen, duiken, surfen of kajakken zijn. Ik reisde er met mijn kinderen van 14 en 11 jaar naartoe en wij kozen voor een introductie duikexcursie.

Ben je benieuwd wat je kunt verwachten als je gaat duiken of snorkelen in Coiba National Park? Lees hier mijn ervaringen.

Het startpunt voor een bezoek aan Coiba National Park is het kleine dorpje Santa Catalina, dat het beste te bereiken is met je eigen vervoersmiddel. En laat Panamá nou bij uitstek geschikt zijn om zelf met een huurauto op pad te gaan! Wij kwamen uit Valle de Antón en reisden in 4,5 uur over ongeveer 250 km, waarbij we onderweg nog een lunchstop maakten.

De wegen in Panamá zijn over het algemeen goed en op deze route hadden we uitzicht op de prachtigste valleien in allerlei tinten groen. Het laatste half uur is de weg onverhard en moet je een parcours rijden. Erg leuk voor de afwisseling!

Het dorpje Santa Catalina is klein en rustig, er is een klein winkeltje en je kunt te voet alles bereiken. Eigenlijk draait alles hier vooral om je bezoek aan Coiba National Park.

Zoals gepland, gingen wij voor een introductieduik. Wat was het een avontuur! Ooit haalde ik mijn openwater brevet, maar inmiddels is die verlopen. We begonnen met het passen van de wetsuits, duikvesten en alles wat we nodig hadden en terwijl wij ons klaarmaakten, luisterden we naar de uitleg van onze instructeur over de basics van het duiken. Ondertussen aten wij ook nog de pannenkoeken die ons hotel voor ons had klaargemaakt, een perfect ontbijt voor een dag vol actie!

Na de briefing liepen we naar de boot. Het was een uur varen over de golven richting het Coiba Nationaal Park, een UNESCO-werelderfgoedlocatie. De zuurstoftanks rammelden bij iedere golf. Ook was er nog een onverwachte verrassing onderweg: een paar dolfijnen die vrolijk naast de boot sprongen! De kinderen vonden het geweldig!

Eenmaal aangekomen deden we eerst een paar veiligheidsoefeningen in ondiep water. Even wennen, maar al snel ging het soepel. Onze eerste duik was korter dan gepland; mijn 11-jarige dochter gaf aan dat ze er genoeg van had. Geen probleem, we gingen aan land op een paradijselijk strandje van een onbewoond eiland. Daar namen we even pauze en aten we, met het zachte zand tussen onze tenen, verse ananas. Daarna besloten we toch voor een tweede duik te gaan.

Gelukkig maar, want deze duik was zo gaaf! We zagen meerdere hawksbill schildpadden, echt een droom die uitkwam! Eén schildpad kwam zo dicht bij mij in de buurt dat we elkaar raakten, wat me bijna uit balans bracht onder water. Overal om ons heen zwommen scholen visjes in alle kleuren van de regenboog. We spotten moray eels, zeesterren, parrotfish, pufferfish, groupers, surgeonfish en als spectaculaire afsluiter: drie flinke whitetip rifhaaien. Het voelde alsof we in een natuurdocumentaire waren beland!

We gingen tot 11,7 meter diep en ik vond het geweldig om deze ervaring met mijn kinderen te kunnen delen. Na het duiken lunchten we op een ander prachtig strandje, waar een grote groene leguaan ons nieuwsgierig kwam begroeten. Terwijl twee ervaren duikers voor een laatste duik gingen, snorkelden wij nog even verder in het kristalheldere water.

Terug in het hotel en na een heerlijk diner vielen we vroeg in slaap. Om 20.30 lagen we al in bed, wat was het een dag om nooit te vergeten!

Ben je op zoek naar een leuke accommodatie om te verblijven? Hotel Santa Catalina, waar wij logeerden, is wat mij betreft echt een aanrader. Het ligt direct aan een klein strandje en vanuit de infinity pool kijk je uit over de oceaan. Elke kamer heeft een eigen hangmat voor de deur en als gast mag je gratis kayaks en surfboards gebruiken. Ook zijn er leenfietsen.

Ook zijn de maaltijden heerlijk! Wij hebben alle gerechten in het restaurant van het hotel genuttigd; het eten was zo ongelooflijk lekker en de mensen waren heel behulpzaam.

Wil jij een duik- of snorkelavontuur in Coiba National Park toevoegen aan jouw vakantie in Panama? Neem contact met ons op en we helpen je graag bij het samenstellen van je rondreis.