De Japanse punctualiteit

Het behalen van een diploma: een goede reden voor een mooie verre reis, vinden ook Stefaan en zijn vrouw Marie-Christine. Zo maakten ze al eens reizen met hun gezin naar de Verenigde Staten, Canada en Zuid-Afrika. Dit jaar stond een rondreis Japan op de planning. “Vooral naar de Japanse cultuur en het culinaire aspect van het land keken wij erg uit.”

“We hebben de gewoonte om na een afstuderen een grote familiereis te maken”, vertelt Stefaan. “Aangezien onze jongste dochter afstudeerde van de middelbare school, stond er een volgende reis op de planning: Japan.” De bestemming was Stefaan zijn suggestie. “Vanwege milieuredenen probeer ik zo min mogelijk te vliegen. Als ik dan vlieg, wil ik wel reizen naar een land waarvan ik denk dat het de moeite is, zowel op het gebied van cultuur als landschap. Japan stond daarin hoog op mijn verlanglijstje.”

Hoogtepunten van de reis naar Japan

De route bracht het gezin in de grootste Japanse steden, zoals Tokyo en Osaka. “Voor mij persoonlijk was het bezoek aan Hiroshima een hoogtepunt, vanwege alles wat daar gebeurd is. Ik vond het erg indrukwekkend om dat met eigen ogen te zien. We hebben een museum bezocht en maakten met een boot de overtocht naar Miyajima-eiland.” Ook de andere steden maakten indruk. “Kyoto vond ik heel interessant om te zien, vanwege de geschiedenis en de tempels die je daar vindt. Osaka vond ik ook zeker de moeite. We hebben daar de Wereldtentoonstelling bezocht die dit jaar in de stad plaatsvindt. Tokyo vond ik heel druk, maar toch hangt daar een zekere rust over de stad, waardoor het bezoek aangenaam werd. Iedereen daar weet wat hij moet doen, dus het is geen chaos.”

Het dorp Shirakawa-go in de Japanse Alpen

Voor de 'Donderpoort' van de Sensō-ji-tempel in Tokyo

Na de drukte van de steden, stond aan het einde van de reis rust in de ‘Japanse Alpen’ op het programma. “Dit is natuurlijk niet te vergelijken met de Europese Alpen, want die zijn in mijn ogen mooier, maar dit was een hele fijne afwisseling van de drukke steden die we bezocht hebben. Ook waren hier hele leuke dingen te doen, zoals het bezoeken van het kasteel van Matsumoto, het oudste kasteel van Japan, en het lopen van de Nakasendo Trail.”

Japanse punctualiteit

Waar Stefaan zich voornamelijk over verbaasd heeft tijdens de reis, is de stiptheid van de Japanners. “We hebben het hele land doorkruist met het openbaar vervoer, zoals de trein, de metro, bus, taxi, maar ook met de boot. Werkelijk alles vertrok stipt op de minuut en alles werkte daar. Als er iets stuk was, was het de volgende dag alweer gemaakt en werd er direct gezocht naar een alternatieve oplossing. Ik was daar erg van onder de indruk. Zelfs zo erg, dat ik een maquette als souvenirtje heb gekocht van de ‘shinkansen’, zo noemen ze de hogesnelheidstreinen in Japan. Deze heb ik op mijn bureau neergezet en is voor mij hét voorbeeld van organisatie en technologie. Wel wil Stefaan één tip meegeven als je gebruik maakt van de metro in Tokyo: “Zorg dat je het kaartje koopt bij het poortje waar je ook daadwerkelijk doorheen moet. Wij hebben een aantal keer gehad dat we het kaartje 50 meter verderop kochten en dat dit blijkbaar een andere maatschappij was waardoor het kaartje niet geldig was. Dus wacht echt met het kopen van het kaartje tot je bij de poortjes bent. En het liefst ook nog met contant geld betalen.”

Bijzondere accommodaties in Japan

Aan het begin van de reis heeft het gezin geslapen in een traditionele Japanse ryokan. “Dit was een hele bijzondere ervaring, maar ik denk dat we van te voren niet beseften hoe bijzonder dat was. Dit is de ideale plek om te genieten van traditionele onsen. We hadden zelfs een warmwaterbad op het terras van onze kamer. En ’s avonds kregen we ‘kaiseki’ voorgeschoteld: een traditionele Japanse maaltijd van meerdere gangen waarbij iedere gang seizoengebonden is. Ik denk dat we wel 25 verschillende gerechtjes hebben geproefd, een echt culinair feestje.” Ook de andere accommodaties bevielen het gezin goed. “Het hotel in Osaka was denk ik het beste. Hier hadden we de ruimste kamers en serveerden ze het beste ontbijt: heel gevarieerd met genoeg Westerse dingen om uit te kiezen. Dat was denk ik wel hetgeen waar we het meeste aan moesten wennen, het eten. Heel vaak weet je niet wat je eet of het zijn vreemde combinaties, zoals vis bij het ontbijt of vlees bij de koffie. Ik denk dat er geen andere cultuur is die verder af staat dan die van ons.”

In contact met Van Verre voor de reis naar Japan

Voor het samenstellen van de reis en het contact met de reisspecialisten van Van Verre heeft Stefaan alleen maar lof. “We hebben voornamelijk contact gehad met Wendy en dat is ons heel goed bevallen. De invulling van het programma ter plekke deden we zelf en we vonden het daarin belangrijk om zelf goed voorbereid te zijn. Zoveel tijd heb je niet op de plekken waar je komt, dus het is zonde om tijd te verspillen aan het uitzoeken van wat er allemaal te doen is. Maar we kregen ook daarover heel veel informatie van Wendy opgestuurd en allerlei tips over wat we niet mochten missen. Het was gewoon piekfijn geregeld.”