Tijdens een inspectiereis voor Van Verre reisde ik twaalf dagen over land door Flores, een van de meest authentieke eilanden die je kunt bezoeken tijdens een rondreis Indonesië. Dit eiland, gelegen in de Kleine Sunda Eilanden, heeft mijn hart gestolen. Flores is ruig, puur en nog nauwelijks toeristisch. Juist dat maakt reizen door Flores zo bijzonder. De lokale bevolking is nieuwsgierig, vriendelijk en oprecht geïnteresseerd. Kinderen zwaaien enthousiast en roepen ‘hello Mister’, het enige Engelse woord dat ze kennen, en iedereen is hier een Mister, man of vrouw.
Wat Flores onderscheidt van veel andere Indonesische eilanden is de cultuur. Het eiland is voor ongeveer 90% katholiek, een erfenis uit de Portugese koloniale tijd. Dit zie je terug in het dagelijks leven: bij veel huizen ligt een familiegraf, vaak prominenter en kostbaarder dan het huis zelf. Het graf is een plek van eer en verbondenheid, en vormt een belangrijk onderdeel van het leven op Flores.
De accommodaties op Flores zijn eenvoudig, maar precies dat past bij het karakter van het eiland. Verwacht hier geen grootschalige resorts, die zouden volledig misstaan. De hotels en guesthouses zijn kleinschalig, schoon en meestal voorzien van een warme douche. De eenvoud zorgt ervoor dat je echt onderdeel wordt van de omgeving en het lokale leven.
Landschappen en natuur van Flores
Flores is een bergachtig en afwisselend eiland, waar elk gebied zijn eigen gezicht heeft. Rond Moni domineren bananenbomen en groene heuvels, terwijl het landschap bij Riung juist droog en open is. In de omgeving van Bajawa vind je uitgestrekte bamboebossen en traditionele landbouw, en in West-Flores kleuren rijstvelden het landschap. Deze variatie maakt een rondreis over Flores bijzonder boeiend; geen dag is hetzelfde.
Voor natuurliefhebbers is de Kelimutu-vulkaan bij Moni een absoluut hoogtepunt. De drie kratermeren, elk met hun eigen kleur, veranderen afhankelijk van mineralen en weersomstandigheden. Een vroege beklimming bij zonsopkomst is onvergetelijk en behoort tot de meest iconische ervaringen van Flores.
Cultuur, dorpen en lokale ontmoetingen
Flores is bij uitstek geschikt voor reizigers die cultuur en authenticiteit zoeken. Verspreid over het eiland liggen traditionele dorpen, zoals Bena en Luba bij Bajawa, waar eeuwenoude gebruiken en architectuur nog springlevend zijn. Hier leer je meer over clanstructuren, rituelen en de symboliek achter de karakteristieke huizen met rieten daken.
Ook wandelen is een prachtige manier om Flores te ontdekken. Er zijn korte trekkings van een paar uur, maar ook meerdaagse wandelingen waarbij je overnacht bij lokale families. Deze homestays bieden een uniek inkijkje in het dagelijkse leven en dragen direct bij aan de lokale gemeenschap.
Duiken, snorkelen en zeeleven
De kust en eilanden rondom Flores bieden uitstekende mogelijkheden voor duiken en snorkelen. Vooral bij Maumere, Riung (met het zeventien-eilandenpark) en Labuan Bajo is het onderwaterleven indrukwekkend. Kleurrijke koraalriffen, tropische vissen en rustige baaien maken dit gebied aantrekkelijk voor zowel beginners als ervaren duikers.
Komodo National Park: een onvergetelijke toevoeging
Een reis naar Flores is niet compleet zonder een bezoek aan de Komodovaranen. Deze indrukwekkende reptielen leven op de eilanden Komodo en Rinca, vlak bij Labuan Bajo. Vanuit Labuan Bajo kun je een dagtocht maken, maar nog specialer is een meerdaagse boottocht. Je vaart langs ongerepte eilanden, snorkelt op afgelegen plekken en overnacht aan boord onder een sterrenhemel. Een unieke afsluiting van jouw reis door Flores.
Al met al is Flores een eiland wat voor ieder wat wils heeft en een rondreis Flores is onvergetelijk!
