Wandelen in Cradle Mountain en praktische tips voor jouw bezoek

“Cradle Mountain; dat wordt een van de hoogtepunten van je Tasmanië rondreis,” kreeg ik meerdere keren te horen. Dat schepte hoge verwachtingen, maar eerlijk is eerlijk Cradle Mountain heeft deze verwachtingen helemaal waargemaakt. Maar wat maakt deze plek zo bijzonder? De vele wilde dieren die we gespot hebben en de diversiteit aan landschappen. Cradle Mountain zal beslist op je route staan als je een rondreis Tasmanië maakt. In dit blog neem ik je graag mee naar een dag in dit nationale park, waarbij ik met mijn collega Danique door het prachtige gebied wandelde. Daarnaast geef ik nog enkele praktische tips voor jouw bezoek.

Cradle Mountain – Lake st. Claire National, is het oudste nationale park van Tasmanië en staat vermeld op de World Heritage lijst van Unesco. Het park kent een bijzonder rijke en diverse natuur, met veel inheemse planten soorten. Bergen en valleien wisselen elkaar af met glooiende graslanden, regenwouden, dennenbossen, eucalyptusbossen, struikachtige Alpine vegetatie, watervallen en meren. Het biedt een leefgebied voor verschillende diersoorten, wat Cradle Mountain dan ook een uitstekende plek maakt om wildlife te spotten.

Het landschap is gevormd tijdens de laatste ijstijd. Gletsjers hebben diepe valleien uitgesleten, waardoor veel bergen afgeronde toppen hebben. De 1.545 meter hoge Cradle Mountain is het iconische herkenningspunt van het park. Tijdens de ijstijd staken de toppen boven de gletsjers uit, waardoor de berg zijn kenmerkende, grillige zaagtandvorm heeft behouden. De contouren van de berg zijn heel herkenbaar en zie je op veel foto’s terug. De hoogste berg van Tasmanië ligt ook in Cradle Mountain – Lake St. Claire National Park. Het is de 1617 meter hoge berg Mount Ossa.

De enige wandelroute dwars door het park is de legendarische Overland Track. Over deze 65 kilometer lange route (enkele reis), doe je 5 à 6 dagen en is een van de meest iconische Australische bergwandelingen. Het is wel een zware wandeling door een afgelegen gebied. Wel word je beloond met schitterende uitzichten en een steeds wisselend landschap. Je overnacht in berghutten of in je eigen tent. Let op: je dient een Track fee pass te kopen en te reserveren, aangezien er slechts een beperkt aantal wandelaars per dag wordt toegelaten voor deze Overland Track. Liever een kortere wandeling, zonder reservering en extra fee? Geen probleem er zijn tientallen kortere en minder zware wandelingen in het park, van 20 minuten tot een hele dag. Onder “praktische informatie” onderaan dit artikel lees je hier meer over.

Ik neem je nu mee in de wandeling die ik samen met mijn collega Danique heb gemaakt.

Samen met mijn collega Danique bezocht ik het park op een helderblauwe dag, het was windstil en de middag temperatuur was zo’n 20 graden. Het weer tijdens deze lentedag in oktober, want de seizoenen zijn hier op het zuidelijk halfrond omgekeerd, kan niet beter!

We starten de dag bij de Peppers Cradle Mountain lodge. Zodra we de auto geparkeerd hebben, zien we Wallaby’s hupsen. Een possum schiet snel een boom in, terwijl een echidna met z’n typische slurf-neus tussen de struiken snuffelt.

Als opwarmer voor de dag, lopen we in ongeveer 45 minuten de King Billy Track. De met mos begroeide bomen geven het bos een geheimzinnig uiterlijk. We lopen langs eeuwenoude dennenbomen, waarvan de grootste, King Billy, zo’n 1500 jaar oud is. Onderweg worden we al getrakteerd op een prachtig uitzicht op de puntige rotsen van de top van Cradle Mountain.

We rijden vervolgens naar het Cradle Mountain Visitor Centre, 2 kilometer terug, waar we de auto op de grote parkeerplaats achterlaten. Bij de balie in het bezoekerscentrum laten we ons informeren over welke wandeling voor ons die dag geschikt is. Wij willen 3-4 uur lopen en veel verschillende landschappen zien. Een goedgeïnformeerde medewerkster legt de opties aan ons voor met behulp van een plattegrond. We kopen een kaartje voor de shuttle bus, en halen bij het café wraps, wat lekkers en drinken voor onze picknick lunch.

Als ik zittend op een bankje in de zon een brownie tevoorschijn haal, komt er een nieuwsgierige en tikkie brutale currawong naast met zitten. Deze gitzwarte kraai met felgele ogen, pikt nog net niet de brownie uit mijn hand.

We stappen in de shuttle bus. De vriendelijke chauffeuse vertelt onderweg allerlei interessante feiten over het park. De halte Ronny Creek is ons startpunt voor de wandeling van Ronny Creek naar Dove Lake. Zodra we uit de shuttle bus stappen, registreren we ons in het logboek in het huisje bij de bushalte. Met zo”n stralende dag lijkt dat wat overdreven, maar het is toch raadzaam om dit altijd te doen. “Niets zo veranderlijk als het weer in Cradle Mountain”, is ons op het hart gedrukt. Het weer kan hier bijzonder snel omslaan.

Zodra we de Overland Track oplopen over de goudkleurige heuvels, zien we de eerste wombats al grazen tussen de graspollen. Wat een leuke dieren! Deze buideldieren zijn familie van de koala en dat is aan de snuiten wel te zien. We maken een kleine omweg over de Maryland Track naar het Waldheim Chalet en weer terug naar de Overland Track. De route klimt omhoog. Op een zonnige rots gaan we zitten om onze picknick lunch op te eten en zien we hoe andere wandelaars voorbij ploeteren.

Het landschap en de vegetatie verandert steeds. Het ene moment lopen we over uitgestrekte steppeachtige graslanden en ineens kronkelen we door het regenwoud, langs een wild stromende rivier en staan we voor de Crater Falls. Dan komen we bij Crater Lake. De omliggende rotswanden spiegelen prachtig in het diepblauwe water.

Als we bij de Crater Lake Lookout komen willen mijn reisgenoten Danique en Jess nog een extra omweg naar de Marions Lookout maken. Ik besluit om het rustiger aan te doen, maar als ik later de foto’s terugzie van mijn reisgenoten die bovenop de Marion Lookout genomen zijn, is het de klim absoluut waard.

Ik vervolg mijn weg over de Wombat Pool Track. Bij het bijzonder pittoreske meertje aangekomen ga ik op een bankje zitten, om de omgeving eens goed op me in te laten werken. Wat een rust en wat een prachtige plek om nieuwe energie op te doen. De lucht is nog altijd strak blauw. Tientallen kikkers kwaken op de achtergrond in koor. Na een uurtje zijn ook Danique en Jess weer terug en vervolgen we samen onze weg langs Lake Lilla.

Bij Dove Lake aangekomen maken we bij de Dove Lake Boatshed mooie foto’s en even verderop bij het Cradle 365 punt, de foto zoals je die van de ansichtkaarten kent. Met uiteraard op de achtergrond de iconische top van Cradle Mountain. De Dove Lake Road is het eindpunt van de shuttle buslijn. Hiervandaan brengt de bus ons weer terug naar het bezoekers centrum, waar de auto geparkeerd staat.

Een schitterende wandeling die de schoonheid van Cradle Mountain National Park heeft geïllustreerd! Moe maar voldaan keren we terug naar ons hotel. Waar ons na zonsondergang nog een verassing te wachten staat: De Aurora Australis, oftewel het zuiderlicht is zichtbaar. Wat een afsluiting van de dag!

Enthousiast geworden om de wandelpaden van Cradle Mountain met eigen ogen te ontdekken? Neem contact met ons op en we helpen je graag bij het samenstellen van je vakantie naar Australië.