Puna-expeditie

Dag 1: Salta - Tolar Grande

Net buiten Salta begint een bijzondere tocht door de groene Lerma-vallei via Quebrada del Toro naar de hoogvlakte van de Puna. Onderweg passeer je de Abra Blanca, een bergpas omgeven door bergtoppen met wel 4.000 meter hoogte, waar ooit een handelsroute van de Inca’s liep. In San Antonio de los Cobres, de hoofdstad van de Puna-regio lijkt de tijd stil te staan. Het is een kleurrijk dorp.

Daarna voert de route verder omhoog naar Abra Chorrillos, waar je kennismaakt de Apacheta-cultuur met eeuwenoude tradities uit de Andes. Je steekt het uitgestrekte Pocitos-zoutmeer over en het lijkt alsof je op een andere planeet bent beland: de Labyrinth Desert. Dit landschap wordt gekenmerkt door miljoenen jaren grillige torens van klei en daartussen fonkelende kristallen. In Tolar Grande, een verlaten spoorwegdorp aan de rand van een zoutvlakte met uitzicht op de Cordillera met bergtoppen boven de 6.000 meter, eindigt de dag.

Dag 2: Salta - Tolar Grande - Antofagasta de la Sierra

De volgende dag doorkruis je de immense zoutvlakte van Arizaro. Arrieros, herders met lama’s en ezels, gingen je tientallen jaren geleden voor. Het was toen een barre tocht. De witte zoutvlakte tussen de rode bergen en de zwarte lava levert mooie foto’s op. Midden in dit zoutlandschap verschijnt onverwachts een groene oase in de Puna: Antofalla, een klein dorp met slechts 60 bewoners. Het dorp wordt omringd door populieren en wilgen. Verderop ligt Vega Colorada, een vruchtbare vlakte waar vicuña’s, wilde ezels en struisvogels leven. Via de vallei van Calalaste rijd je naar Antofagasta de la Sierra, dat omgeven wordt door vulkanische pieken

Dag 3: Antofagasta de la Sierra - El Peñón

Je arriveert in één van de meest bijzondere natuurgebieden van de Puna: Campo de Piedra Pómez. Dit is een vulkanisch landschap met zwarte lavavelden en een blauwe lagune, waar flamingo’s leven. In dit natuurgebied zie je ook The Purmice, vreemd gevormde rotsen als gevolg van een vulkaanuitbarsting en de invloed van de wind. Door de zandduinen ga je naar het hotel in El Peñón en geniet je van de zonsondergang.

Dag 4: El Peñón

Deze route kan alleen gedaan worden van oktober tot april. Je staat vroeg op voor een rit naar de regio Real Grande met overblijfselen van stammen die vroeger in de Puna leefden. Hier zie je petroglyfen van wel 12.000 jaar oud. Je rijdt door naar Cerro Galán, een van de grootste vulkanische caldera’s ter wereld. De enorme krater heet een doorsnee van 24 kilometer bij 34 kilometer. De top is meer dan 5.000 meter hoog en in de caldera ligt op 4.500 meter hoogte de Laguna Diamante, waar bijzondere Puna flamingo’s leven. Verderop ligt Laguna Grande, een zoutmeer waar duizenden flamingo’s en andere vogels samenkomen.

Het is een prachtige, maar lange rit. Je bent zo’n 8 uur onderweg. Je rijdt 120 kilometer over een onverharde weg en 60 kilometer over een geasfalteerde weg

Dag 5: El Peñón - Salta

Na enkele dagen in de woestijn, voert deze laatste etappe je door een landschap met geel hooigras (paja brava), lagunes en smalle kloven. Je stopt kort in Cafayate, een charmant wijnstadje met sfeervolle pleinen en omringd door wijngaarden. In de middag rijd je door de Quebrada de las Conchas, beroemd om zijn kleurrijke rotsformaties die miljoenen jaren oud zijn. Uiteindelijk daal je af naar de groene vallei van Salta.